Les taches solaires sont liées à d’autres événements solaires comme les éruptions et les éjections de masse coronale (CME). Une éruption solaire est une libération soudaine d’énergie du soleil, tandis qu’une CME projette en fait du plasma chaud du soleil dans l’espace. Les mécanismes précis qui déclenchent les éruptions et les CME ne sont pas encore connus, mais plus le groupe de taches solaires est important, plus ces phénomènes solaires ont tendance à être intenses. Les éruptions et les CME peuvent envoyer d’énormes quantités d’énergie et de particules chargées qui entrent en collision avec l’atmosphère terrestre, où elles peuvent provoquer des orages magnétiques qui perturbent ou altèrent les communications par radio et par téléphone portable et peuvent causer des ravages dans les réseaux électriques. Lors du pic solaire de 1989, par exemple, une surtension déclenchée par l’énergie solaire a endommagé des transformateurs qui faisaient partie du réseau électrique d’Hydro-Québec. Cette surtension a privé d’électricité 6 millions de personnes au Canada et dans le nord-est des États-Unis pendant plus de neuf heures. Curieusement, l’activité des taches solaires peut en fait aider à la réception des radios amateurs, car l’augmentation du rayonnement fait que l’atmosphère renvoie vers la Terre les radiofréquences les plus élevées.
L’augmentation du rayonnement qui accompagne une éruption solaire est un danger théorique pour la santé des astronautes en sortie dans l’espace, de l’équipage et des passagers d’avions volant à haute altitude, mais il n’y a pas de preuve que des gens soient réellement tombés malades à cause de cette exposition.
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On ne sait pas s’il existe un lien entre la météo solaire et les changements climatiques de la Terre, car le climat de notre planète est influencé par tant d’autres facteurs — des éruptions volcaniques aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Le minimum de Maunder des années 1600 et 1700, au cours duquel l’activité des taches solaires était presque nulle, a coïncidé avec une période de températures froides et d’hivers rigoureux en Europe et en Amérique du Nord. Cependant, les scientifiques n’ont pas été en mesure de déterminer si les deux phénomènes étaient réellement liés, même s’ils pensent qu’une diminution des émissions d’ultraviolets du soleil pourrait avoir déclenché le changement de climat.
Les observateurs d’OVNI et les amateurs de paranormal voient également des liens entre l’inconnu et l’augmentation de l’activité des taches solaires, mais il pourrait y avoir davantage de corrélation avec l’intensité de la croyance d’une personne dans les phénomènes mystiques.
A la suite, nous explorerons comment les astronomes ont étudié les taches solaires et développé des théories à leur sujet.