Si la grossesse figure en tête de liste de vos souhaits de Noël cette année, vous savez probablement déjà que tout le monde ne trouve pas facile de tomber enceinte.

Environ 80 % des femmes qui tentent de tomber enceintes y parviennent dans l’année. Plusieurs facteurs peuvent cependant influencer la conception, notamment le stress, qui peut servir de contraception involontaire.

Mais que se passe-t-il réellement dans le corps lorsque le stress entrave la grossesse ?

Si vous avez un rapport sexuel et que les spermatozoïdes sont envoyés dans votre vagin, ce n’est pas comme s’ils pouvaient faire demi-tour et rentrer chez eux. Ainsi, lorsque les spermatozoïdes se rendent pour la première fois à l’endroit où ils devraient rencontrer un ovule, et que cela se produit au bon moment dans le cycle de la femme, il semble logique de supposer que l’ovule sera fécondé. Ce n’est pourtant pas toujours le cas.

Mélange hormonal

“Le stress peut entraver l’ovulation. Aucune quantité de sperme ne fera la différence si le corps de la femme n’a pas libéré d’ovule”, explique Tore Henriksen, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’université d’Oslo. Henriksen et travaille à la clinique des femmes de l’hôpital universitaire d’Oslo, Rikshospitalet.

L’explication de ce qui se passe dans le corps d’une femme lorsqu’elle est stressée commence dans un organe de la taille d’un pois chiche sur le côté inférieur de notre cerveau, l’hypophyse.

Le corps d’une femme est impliqué dans une danse mensuelle constante d’hormones, pour laquelle l’ovulation est le grand final biologique.

L’hypophyse est responsable de l’ovulation.

L’hypophyse communique avec les ovaires en envoyant des hormones dans le sang – d’abord des hormones qui provoquent la maturation de l’ovule, puis des hormones qui déclenchent l’ovulation.

Mais lorsqu’une femme est stressée, d’autres hormones sont libérées dans le cerveau, ce qui peut dérégler le cycle hormonal.

Réaction en chaîne

“Le stress affecte le cerveau dans un certain nombre de régions, notamment en envoyant des signaux à l’hypothalamus, qui est situé juste au-dessus de l’hypophyse”, explique le professeur Henriksen.

L’hypothalamus régule l’hypophyse, donc lorsque le stress interfère avec l’hypothalamus, il est empêché d’envoyer les bons messages hormonaux à l’hypophyse, qui à son tour est empêchée de libérer les hormones nécessaires aux ovaires.

Cette réaction en chaîne peut donc empêcher l’ovulation.

Sans ovulation, tout spermatozoïde avide qui arrive sur les lieux ne trouvera pas d’ovule à féconder.

Les femmes peuvent acheter une variété de bâtons ou de bandes d’ovulation qui déterminent si elle ovule. Mais cela n’est pas une garantie si vous êtes stressée, dit Henriksen. Même si un test montre que vous ovulez, cela ne signifie pas que vous avez esquivé la balle du stress.

Moins de spermatozoïdes

“On s’est demandé si le stress pouvait provoquer ou faciliter un avortement. En d’autres termes, si le stress peut empêcher un ovule fécondé de se fixer à la paroi utérine”, dit Henriksen.

Les chercheurs ont vu cela se produire chez les animaux, mais Henriksen dit que cela n’a pas été étudié chez les êtres humains.

“Le problème de la recherche sur le stress est que ce n’est pas un concept univoque ou quantifiable, il est donc difficile de déterminer quelles découvertes ont été faites”, explique-t-il.

Un autre débat concerne les hommes – le stress peut-il affecter leur production de sperme ? Le jury n’a pas encore statué sur cette question non plus.

Henriksen mentionne un facteur plus banal qui peut avoir un impact sur les futurs parents harcelés :

“Si le stress est causé par le fait que le couple est trop occupé, et qu’il n’a donc pas le temps d’avoir des relations sexuelles aux heures de pointe biologiques, il n’y aura pas de grossesse, même si tout le reste était parfait.”

L’impact du stress des fêtes de fin d’année

Vous avez vos achats de Noël, les plats et biscuits de Noël, la lessive, le rangement, la décoration et les échéances professionnelles de fin d’année.

Vous pouvez faire votre choix parmi les facteurs de stress en décembre – ils sont aussi abondants que les paquets sous le sapin. Mais selon le professeur, le stress des fêtes de fin d’année ne met pas forcément à mal les travaux hormonaux de l’hypophyse :

Le stress se présente sous de nombreuses formes différentes, donc parfois il ne doit pas poser de problème.

Le stress du travail et celui des fêtes de fin d’année ne sont pas nécessairement négatifs si vous profitez de ce pic d’activités, dit-il.

“Mais si vous vous rapprochez de la quarantaine et que vous vous dites “Maintenant, je ferais mieux de tomber enceinte”, c’est un tout autre type de stress, et c’est celui qui peut réduire vos chances de tomber enceinte.”

Conseils aux futurs parents stressés

Henriksen ne peut pas donner de réponse ferme concernant l’ampleur de la diminution de vos chances si vous êtes stressé, et il dit qu’il est difficile de faire une analyse statistique lorsque la recherche sur le stress est essentiellement si difficile:

“Mais nous voyons assez souvent que les couples qui n’ont pas pu avoir d’enfants et qui sont placés sur la liste d’attente pour un traitement de fertilité in vitro, conçoivent avec succès en attendant leur tour.”

Le chercheur en médecine pense que le phénomène est lié à la libération du stress, il a donc quelques conseils à donner aux couples qui veulent concevoir et qui doivent réduire leur niveau de stress.

“Si le stress provient de quelque chose sur lequel vous avez un certain contrôle, comme votre travail ou votre famille, vous devez l’éliminer.” C’est plus facile à dire qu’à faire, c’est pourquoi le chercheur a également quelques conseils réconfortants :

“Si le stress provient de la peur de l’infertilité, rappelez-vous que vous pouvez toujours demander de l’aide”, dit-il. “La médecine a fait tellement de progrès dans ce domaine que la majorité des couples qui ont des difficultés à concevoir peuvent obtenir l’aide dont ils ont besoin.”

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