“Je pense toujours que cette transition de la nécessité à la mode est vraiment intéressante”, déclare le designer britannique Patrick McDowell. “Nous l’avons vu avec le trench-coat de la Première Guerre mondiale, qui est maintenant un élément de base dans la garde-robe de la plupart des gens, mais qui était à l’époque une innovation militaire de pointe.”

Il parle du trench de 2020 : le masque facial, une sorte de nouvelle entrée surprise sur le front des accessoires cette année. C’est un produit qu’il a aidé à promouvoir via un tutoriel “DIY Mask Making”, dont l’objectif, lorsqu’il a été lancé en mars dernier, était de montrer comment fabriquer le sien, rapidement et facilement, à partir d’articles ménagers : un drap de lit, un torchon de cuisine, une aiguille et du fil.

“En fait, quand je vous l’ai envoyé récemment, j’ai effectivement pensé ‘Gosh, c’est tellement ennuyeux’ – juste un masque de drap blanc, parce que maintenant je porte un masque en soie bleu que j’ai fait, puis j’en ai un rose”, partage-t-il. “Comme tout ce qui concerne la mode, si vous aimez ce que vous portez, vous vous sentez mieux, n’est-ce pas ?”.

C’est pourquoi, près de trois mois après que nous ayons officiellement dû commencer à porter des masques faciaux dans les transports publics et près de deux depuis qu’ils sont devenus obligatoires dans les magasins – faits maison ou achetés en magasin, le choix est infini.

D’Off-White et Burberry à 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch et Erdem, il y a 903 509 résultats de recherche sur Etsy pour eux ; vous pouvez acheter un paquet de 50 sur Amazon ou en commander un bijou à 1,5 million de dollars complet avec 3 600 diamants noirs et blancs – comme l’a fait un homme d’affaires.

“Comme les masques pour le visage ont évolué vers notre nouvelle normalité, nous avons reçu une quantité écrasante de messages demandant si nous pouvions les créer pour nos adeptes – et pas seulement les mariées,”dit Hermione de Paula, dont l’entreprise de mariage a commencé à fabriquer des “kits de masques” comprenant par exemple un nœud, un sac, un éventail, des gants et une écharpe assortis, ainsi que des masques brodés uniques pour ses mariées. La demande est telle qu’elle a du mal à suivre.

“Au début, j’appréhendais de sauter dans un “train de la mode” de mauvais goût créé par une crise et une dévastation mondiales. Cependant, comme l’industrie du mariage a été autorisée à s’ouvrir et que nos mariées ont reçu un peu d’espoir pour célébrer avec leurs proches, il était vraiment important d’aider nos clients à trouver une solution”, dit-elle. “Je voulais les aider à coordonner leur masque à leur robe pour qu’elle puisse encore être une extension de leur personnalité.”

C’est dans ces deux courants de pensée contrastés que se trouve l’histoire du masque, associé comme il l’est à un sentiment de peur et de biologie, ainsi qu’à l’identité sociale.

“Il y a plusieurs histoires du masque”, dit Caroline Stevenson, responsable des études culturelles et historiques au London College of Fashion, faisant d’abord référence à une incarnation née de la peste. Les médecins communautaires, qui n’étaient pas nécessairement des professionnels qualifiés mais étaient amenés à s’occuper des corps, portaient des masques en forme de bec remplis d’herbes pour éloigner l’odeur putride. Vêtus également d’une cape de cire et armés d’un bâton (pour pousser les corps), ils avaient un aspect sinistre. “En réalité, les gens ont commencé à les porter dans un contexte médical avant de connaître la science des germes et leur mode de propagation. Il était entendu que la peste se transmettait d’une personne à l’autre par contact humain, mais les gens pensaient qu’elle circulait dans la société par l’intermédiaire des démons et des diables”, explique M. Stevenson. Saisissants et franchement effrayants, les masques sont donc devenus liés à un sentiment de spiritualité, ainsi qu’à la protection.

Mais vers 1162, les masques avaient joué un rôle important à Venise et dans ses célébrations du Carnaval, cette fois lié au plaisir (les masques étaient souvent fabriqués à partir de verre, de cuir et de plumes), à l’anonymat et à la navigation dans des structures sociales rigides dans lesquelles les porteurs, riches et pauvres, pouvaient désormais s’inventer à nouveau. “Il rapprochait des personnes improbables et permettait également des comportements excentriques ou des comportements qui n’auraient pas été autorisés dans la société normale”, explique Stevenson. Le résultat est que les masques – qui permettent la désobéissance et la perturbation – ont été interdits à Venise par l’Église catholique pendant un certain nombre d’années. À la Renaissance, cependant, les masques ont recommencé à être portés au quotidien, mais cette fois sans être élaborés, dit-elle – peut-être plus proches alors des masques chirurgicaux jetables que nous nous sommes probablement retrouvés à porter ces derniers temps.

Pendant la grippe espagnole de 1918, les rapports des journaux privés et des journaux intimes ont noté que les porteurs sont en fait devenus assez créatifs avec leur port de masque – de la même manière que les plusieurs milliers de fabricants et vendeurs d’Etsy l’ont fait récemment (les ventes auraient atteint 346 millions de dollars). Et le masque facial est devenu monnaie courante en Asie depuis un certain temps, en raison de la pollution. En dehors des podiums, vous verrez régulièrement les stars du street style de la semaine de la mode de Séoul les porter avec leur Insta-garb, tandis que sur les podiums, ils sont apparus avec pertinence à Marine Serre en février dernier, alors qu’ils étaient encore considérés comme une idée avant-gardiste réservée aux défilés. Pourtant, le percutant chanteur country Orville Peck a fait d’un style frange Far West sa marque de fabrique pré-pandémique depuis quelque temps déjà.

“Les accessoires en disent long sur ce qui se passe dans la société à ce moment-là,”, explique Elizabeth Way, conservatrice adjointe au Museum at FIT, qui, dans un moment plutôt boule de cristal, a commencé à travailler sur une exposition avec Melissa Marra-Alvarez, conservatrice de l’éducation et de la recherche, il y a deux ans, intitulée Head To Toe, sur l’histoire des accessoires féminins, dans laquelle les masques seront désormais à l’honneur. “Si vous pensez au port des masques, ils dissimulent des parties très expressives de notre visage – donc, d’un côté, les gens portent des masques comme une forme de considération et de protection, mais de l’autre, ils sont un symbole de solidarité. Lorsque vous y ajoutez cette couche de mode, c’est aussi un exutoire pour partager l’individualité”, dit Marra-Alvarez.

Mais comme le souligne Way : “À bien des égards, ils sont beaucoup plus visibles que les autres accessoires sur le visage et nous en sommes encore à un point où nous les remarquons. Ils ne se sont définitivement pas fondus dans le paysage de la mode ou de la société, ils sont vraiment perceptibles.”

Certains designers tentent de combattre l’idée du masque comme un signal de danger ou de mauvaise sécurité. La créatrice américaine Raquel Allegra les a mis en avant dans un récent lookbook – tout comme Versace – alors qu’elle était initialement rebutée par les protections faciales. “J’ai ressenti une étrange forme de jugement. Un sentiment avec lequel je ne suis pas du tout à l’aise. Ce jugement ressemblait à quelque chose comme ‘danger/éloignez-vous/pas en sécurité’. C’est sûrement lié à mon instinct de survie. Je ressens maintenant tout le contraire. Je ressens de la suspicion et un manque de sécurité lorsque je suis en présence de quelqu’un qui ne porte pas de masque. Ils sont un symbole de prise de responsabilité”.

La créatrice sud-coréenne Jackie Lee, de J J JS Lee, a tendance à être d’accord. Il était évident pour elle de commencer à fabriquer des masques pour ses amis, sa famille et les employés des supermarchés de sa région immédiate en mars dernier, mais elle a également été confrontée à l’hostilité. “Es-tu malade ?”, dit-elle, c’est ce que les gens pensaient immédiatement lorsqu’elle en portait un, et recevait des regards étranges – et même des e-mails de haine suggérant qu’elle alimentait la peur.

“C’est une question de culture”, dit-elle. Lorsque les célébrités en portent, elles ont l’air cool (et apprécient probablement l’anonymat), mais les bandanas ont une relation avec les bandits et les voleurs de banque. “Quand vous vous couvrez le visage, c’est comme si vous vouliez cacher quelque chose”, dit-elle. En particulier, avec les masques d’aujourd’hui qui couvrent la bouche et le nez, seuls les yeux restent visibles – et dans le monde occidental, nous ne sommes pas vraiment doués pour le contact visuel. Il suffit de penser à votre ancien trajet en voiture. Même nos émojis – heureux, tristes, stupéfaits, lols – transmettent des réactions par la bouche. “Les emojis asiatiques sont tous dans les yeux”, souligne Lee à propos de cette différence.

Non seulement il s’agit de ce que nous ressentons en les portant, c’est aussi ce que nous utilisons pour signaler. “Les masques sont comme les nouveaux T-shirts dans ce sens”, dit Elizabeth Way de leur potentiel politique – certaines célébrités, comme Shia LaBeouf, les ont utilisés pour montrer pour qui ils allaient voter lors de la prochaine élection présidentielle. Stevenson les compare au fourre-tout promotionnel omniprésent.

La question est donc de savoir si nous allons les stocker de la même manière. C’est peut-être aux livres d’histoire d’en décider.

En manque d’inspiration pour la maison ? Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuite pour découvrir les soins de la peau et les soins personnels, les derniers hits culturels à lire et à télécharger, et les petits luxes qui rendent le fait de rester chez soi tellement plus satisfaisant.

SIGN UP