Erik Erikson, un psychologue né en Allemagne qui a vécu de 1902 à 1994, a dit qu’il y a huit étapes du développement psycho-social humain. Il a par la suite révisé ce chiffre pour le porter à neuf. Chaque étape est liée à un problème ou à une “crise” que les gens doivent résoudre afin de passer au niveau suivant de santé émotionnelle et mentale. Erikson a introduit le terme communément accepté de “crise d’identité” pour évoquer les problèmes de l’adolescence.

Erikson a également été le premier psychologue à considérer la vieillesse comme une étape active du développement de la vie. Le stade 8 d’Erikson est ” Intégrité contre désespoir “, qui touche généralement les personnes de plus de 65 ans. C’est la crise à laquelle les personnes âgées sont confrontées et qu’elles doivent résoudre.

Les étapes d’Erikson s’étendent sur toute la vie. Par exemple, un nourrisson doit résoudre la question de la confiance versus la méfiance envers le monde et les personnes qui s’occupent de lui. Les tout-petits doivent se confronter à l’autonomie, c’est-à-dire au fait d’être capable et indépendant, par opposition au fait de ressentir de la honte et de douter de leurs capacités. Au fur et à mesure que la vie avance, les personnes passent par des étapes telles que la crise d’identité de l’adolescence, l’établissement d’une relation significative et intime avec une personne du sexe opposé, l’éducation des jeunes générations en tant que parent, mentor, etc. jusqu’à la fin de l’âge adulte. À ce niveau, le stade 8, une personne estime que sa vie a été bien vécue, qu’elle a un sens et qu’elle apporte un sentiment de paix et de satisfaction (intégrité). Si elle ne ressent pas cela, la personne éprouvera un sentiment de désespoir caractérisé par la dépression, la colère, des sentiments d’échec, de dévalorisation, d’inutilité et d’avoir gâché sa vie.

Que faire si une personne âgée considère sa vie avec un sentiment d’échec, de défaite et de gâchis, entraînant une peur de la mort ? Il est trop tard pour recommencer. La majeure partie de sa vie est passée. Que peut-on faire pour une personne âgée qui n’éprouve pas un sentiment d’intégrité ?

Comme beaucoup de personnes âgées souffrent de dépression, nous pouvons supposer qu’elles éprouvent du désespoir plutôt que de l’intégrité. Selon le chercheur David Haber, la dépression est la maladie émotionnelle la plus courante chez les personnes âgées et la plus négligée. Haber assimile la dépression chez les personnes âgées au “désespoir” d’Erikson.

Que faire si une personne âgée considère sa vie avec un sentiment d’échec, de défaite et de gâchis, entraînant une peur de la mort ? Il est trop tard pour recommencer à zéro. La majeure partie de sa vie est passée. Que peut-on faire pour une personne âgée qui n’éprouve pas un sentiment d’intégrité ?

Heureusement, il y a quelque chose que les personnes âgées peuvent faire ou qu’on les aide à faire. Elles peuvent effectuer un bilan de vie, qui est une méthode plus formalisée pour s’engager dans les réminiscences que les personnes âgées font si naturellement.

À l’approche de la mort, le gérontologue Robert Butler, pionnier de l’importance de la réminiscence dans la vie des personnes âgées, a déclaré que les personnes âgées ont une tendance à l’autoréflexion. Les souvenirs refont surface, de même que les dilemmes et les conflits non résolus. Cela fait partie de la préparation à la mort. Cela peut être un exercice pour créer du sens et une façon d’intégrer la personnalité et d’accepter l’inévitable avec grâce et équanimité.

Un bilan de vie utilise le passé pour faire la paix avec le présent. Il aide également à mettre le passé en veilleuse.

Haber a constaté que les bilans de vie sont faciles à administrer et peuvent être auto-administrés. Il a ajouté que les personnes âgées aiment les faire. Haber cite des études montrant que les bilans de vie augmentent la satisfaction de vie chez ceux qui les réalisent par rapport aux personnes âgées qui n’ont pas d’interventions. Ainsi, les bilans de vie peuvent être thérapeutiques et permettre aux personnes âgées de se sentir mieux dans leur vie de manière durable.

Un bilan de vie approfondi met en avant les succès et les déceptions…

Un bilan de vie est un processus d’évaluation qui devrait inclure l’examen et la résolution des anciens conflits. Il peut couvrir des questions de base telles que l’endroit où l’on est né et quand, où l’on a grandi, comment c’était dans son foyer, sa communauté et dans les écoles qu’on a fréquentées. Il couvre les relations avec les parents, les beaux-parents, les frères et sœurs, les amis et les différentes phases de la vie, notamment l’enfance, l’adolescence, le début de l’âge adulte, le mariage, la carrière et l’éducation des enfants. Le bilan de vie inclut les amis, les personnes influentes dans la vie, les sentiments concernant la retraite et la santé, ainsi que la description d’une journée typique et des choses qui rendent la personne heureuse. Un bilan de vie approfondi fait ressortir les succès et les déceptions et permet à la personne âgée de réfléchir à ce qu’elle ferait différemment et aux tournants qu’elle a connus. Il couvre la philosophie de vie d’une personne, ainsi que ses préoccupations et ses espoirs pour l’avenir.

Sharon Kaufman, auteur de The Ageless Self : Sources of Meaning in Late Life, considère que les gens organisent leurs bilans de vie en thèmes. Ces thèmes aident à intégrer les pièces disparates de la vie en un tout significatif avec lequel la personne peut être psychologiquement en paix. Ces thèmes peuvent être, par exemple, les relations, le service aux autres, les activités financières, les réalisations, le mariage et la famille, ainsi que les activités spirituelles ou religieuses. Les thèmes émergents peuvent aider la personne âgée à rassembler les pièces du puzzle de la vie en une image qui peut lui apporter satisfaction et paix. Cela aide la personne âgée à atteindre l’intégrité au lieu du désespoir.

Sources

Clark University. Manuel d’entretien sur les bilans de vie. Disponible en ligne à l’adresse suivante : www.clarku.edu/faculty/dmerrill/soc180/manual.doc. Consulté le 12/08/2016.

Haber, David. (2006). Life Review : Mise en œuvre, théorie, recherche et thérapie. Journal international sur le vieillissement et le développement humain, 63(2) : 153-171. Disponible à l’adresse http://jshellman-reminiscence.wiki.uml.edu/file/view/Haber_LR_Rem_200.pdf. Consulté le 12/08/2016.

Université de Pennsylvanie de Shippensburg. Théories de la personnalité, Erik Erikson. Disponible sur http://webspace.ship.edu/cgboer/erikson.html. Consulté le 12/08/2016.