L’American Cancer Society estime que parmi les 62 450 personnes qui recevront un diagnostic de cancer de la thyroïde en 2016, certaines seront traitées par thyroïdectomie, soit une ablation partielle ou totale de la glande thyroïde.
Les patients traités par une thyroïdectomie quasi-totale ou totale seront incapables de produire naturellement des hormones thyroïdiennes et devront suivre un traitement par hormones thyroïdiennes de substitution (THRT) pour le reste de leur vie afin de les aider à maintenir des niveaux cibles d’hormones thyroïdiennes. Pour ces patients, les directives de l’American Thyroid Association indiquent que le recours à l’ablation des reliquats impliquant l’administration d’iode radioactif (RAI) pour identifier et éliminer les cellules thyroïdiennes restantes, y compris les cellules cancéreuses, peut être envisagé, même parmi un groupe sélectionné de patients à faible risque.
Cependant, ce qui est souvent omis dans la planification de ce cours de traitement est le risque que les patients deviennent symptomatiquement hypothyroïdiens pendant le processus d’ablation. A plus long terme, ce même risque peut survenir lorsque les patients subissent certains tests nécessitant une stimulation de l’hormone thyroïdienne (TSH ou thyrotropine) lors d’une surveillance de routine pour déterminer s’ils ont eu une récidive du cancer de la thyroïde.
Comprendre l’hypothyroïdie pendant l’IRA
L’hypothyroïdie, lorsque l’organisme ne dispose pas de niveaux suffisants d’hormone thyroïdienne, présente une variété de symptômes, notamment la fatigue, le brouillard mental, la sensibilité au froid, la peau sèche et la constipation. Certaines études ont montré que l’hypothyroïdie peut affecter les capacités cognitives et motrices, ce qui rend difficile pour les patients l’exécution de fonctions qui pourraient nécessiter une réponse rapide, comme la conduite automobile.
Dans la procédure d’ablation par IRA après une thyroïdectomie, les patients doivent avoir des niveaux suffisants de TSH dans le sang. Cela stimule le tissu thyroïdien pour qu’il absorbe plus efficacement l’iode radioactif. Les cliniciens surveillent les taux de TSH et attendent qu’ils atteignent environ 25-30 mU/L. L’iode radioactif est alors administré à des doses allant de 30 à 100 mCi.
Après trois à sept jours, les patients subissent une scintigraphie du corps entier (SCE) pour identifier le tissu thyroïdien restant ou le cancer thyroïdien restant. Dans les cas où les cliniciens interrompent ou retardent l’instauration d’une hormonothérapie thyroïdienne de substitution au cours de ce processus, les patients deviendront chimiquement hypothyroïdiens, entraînant un risque accru qu’ils développent des symptômes associés à l’hypothyroïdie.
Surveillance à long terme des patients
Après le traitement initial du cancer de la thyroïde, en fonction de leur niveau de risque, la plupart des patients sont surveillés régulièrement (généralement une fois par an) pour détecter une récidive de la maladie. Pour les patients à faible risque, la surveillance comprend généralement un examen du cou, une échographie et des tests sanguins (thyroglobuline). Pour les patients présentant un risque plus élevé, la surveillance peut également inclure un examen du cou, un scanner, une IRM ou une TEP. Chez les patients à haut risque qui nécessitent une mesure de la thyroglobuline stimulée par la TSH et/ou une ABS, les cliniciens peuvent utiliser le retrait des hormones thyroïdiennes (THW) ou la rhTSH pour fournir une stimulation de la TSH afin d’optimiser l’efficacité de la prise de RAI. Comme dans le processus d’ablation des reliquats, le THW chez les patients pendant la surveillance peut augmenter le risque d’hypothyroïdie à chaque occurrence.
Reconnaître l’impact de l’hypothyroïdie sur les patients
Dans le cancer de la thyroïde, les perspectives de survie à long terme, globalement pour la plupart des patients sont encourageantes. Des études ont montré qu’environ 98% des patients diagnostiqués avec un cancer de la thyroïde localisé survivront pendant cinq ans. Les taux de survie à 10 et 15 ans sont respectivement de 97 % et 95 %, selon un article publié dans la revue Surgery en 2013.
Bien que le traitement du cancer de la thyroïde doive se concentrer principalement sur l’éradication de la maladie, la possibilité pour les patients de vivre de nombreuses années après le diagnostic exige également que les cliniciens examinent attentivement l’impact des différentes décisions liées à la fois au traitement et à la surveillance à long terme sur la santé et la qualité de vie des patients.
En cas d’hypothyroïdie, les patients peuvent éprouver des symptômes potentiellement débilitants dont la gravité et la durée peuvent varier. Des recherches récentes ont montré que de nombreux symptômes de l’hypothyroïdie, notamment la fatigue, la dépression, la perte de mémoire et la mobilité réduite, peuvent avoir un impact significatif sur la santé des patients. Il est important pour les cliniciens et les patients de comprendre l’impact des risques associés au traitement du cancer de la thyroïde, comme l’hypothyroïdie, et de prendre des décisions appropriées concernant les stratégies visant à réduire ces risques pour les patients appropriés dans le cadre d’un parcours de soins qui peut durer plusieurs années ou décennies.
Membre de l’Endocrine Society Richard Weiss, MD, est le directeur exécutif, affaires médicales mondiales-ostéoporose, chez Radius Health, Inc. et professeur associé à l’école de médecine de l’Université de Floride centrale. Avant d’occuper son poste actuel, il était auparavant le directeur médical mondial, endocrinologie-maladies rares, de Sanofi-Genzyme.