Community organizing, méthode d’engagement et d’autonomisation des personnes dans le but d’accroître l’influence des groupes historiquement sous-représentés dans les politiques et la prise de décision qui affectent leur vie.
Community organizing est à la fois une tactique pour aborder des problèmes et des questions spécifiques et une stratégie d’engagement et d’autonomisation à plus long terme. Les objectifs à plus long terme de l’organisation communautaire sont de développer les capacités internes et d’augmenter le pouvoir de décision et l’influence des groupes sous-représentés.
L’organisation communautaire est souvent une activité basée sur le lieu, utilisée dans les quartiers à faibles revenus et minoritaires. Elle est également utilisée parmi les “communautés” de personnes basées sur des intérêts communs, comme les groupes de nouveaux immigrants, qui ont une participation et une influence limitées dans la prise de décision qui affecte leur vie.
Dans l’organisation communautaire, les membres des communautés sont organisés pour agir collectivement sur leurs intérêts communs. Saul Alinsky est communément reconnu comme le fondateur de l’organisation communautaire. Alinsky a émergé en tant qu’organisateur communautaire dans la seconde moitié des années 1930. Sa réflexion sur l’organisation était fortement influencée par le mouvement syndical militant qui émergeait aux États-Unis à cette époque. L’approche d’Alinsky mettait l’accent sur la prise de décision démocratique, le développement d’un leadership indigène, le soutien des chefs traditionnels de la communauté, la prise en compte de l’intérêt personnel des gens, l’utilisation de stratégies de conflit et la lutte pour des résultats spécifiques et concrets. À la fin des années 1960 et dans les années 1970, de nombreux libéraux et fondations d’obédience libérale ont adopté sa méthode d’organisation communautaire comme alternative à l’activisme radical et à la rébellion qui se produisaient à l’époque dans les villes américaines.
L’organisation de type Alinsky se concentre sur le renforcement des liens internes entre les personnes partageant des valeurs et des intérêts similaires. Travaillant principalement à travers des réseaux organisationnels établis, tels que les églises, ces efforts mobilisent les résidents pour des actions qui confrontent les personnes et les institutions puissantes dans le but de les amener à agir différemment. Dans le cadre de l’organisation de conflits, on pense que des liens internes forts au sein de la communauté sont suffisants pour donner du pouvoir aux gens et provoquer des changements. Dans la pratique, certains organisateurs de conflits rejettent explicitement le développement d’associations avec les personnes au pouvoir, par crainte de voir les membres du groupe cooptés lorsqu’ils partagent des responsabilités avec des personnes en position avantageuse.
Une approche alternative à l’organisation communautaire basée sur les conflits est l’approche par consensus. L’organisation par consensus est apparue au cours de la dernière décennie du 20e siècle. Contrairement à l’organisation par le conflit, l’organisation par le consensus prête attention au développement de liens forts et faibles, c’est-à-dire à la fois à l’entretien de la coopération interne entre les communautés d’intérêt et à la création de relations de travail avec ceux qui ont le pouvoir et l’influence. L’objectif est de créer de nouvelles organisations et de nouveaux leaders qui ont des racines plus larges, en mettant l’accent sur l’établissement de nouveaux liens positifs avec le gouvernement et d’autres institutions qui influencent les décisions.