Si vous demandiez à un groupe de personnes de définir le terme ” empathie “, vous constateriez presque certainement que l’une des premières choses suggérées par l’un d’entre eux est ” une capacité à comprendre les sentiments des autres “.

Daniel Goleman, auteur de l’Intelligence émotionnelle, a énuméré la ” compréhension des autres ” comme le premier élément de l’empathie.

Goleman a également suggéré, cependant, que comprendre les autres est plus que simplement ressentir les sentiments et les émotions des autres. Cela signifie également qu’il faut s’intéresser sincèrement à eux et à leurs préoccupations.

Comprendre les autres – Les compétences dont vous avez besoin

Les personnes qui savent comprendre les autres :

• retrouvent des indices émotionnels, souvent dans le langage corporel, le ton de la voix et d’autres éléments non verbaux de la communication. Pour en savoir plus, consultez nos pages sur la communication non verbale et le langage corporel.

• Bien écouter ce que les gens disent, en vérifiant activement leur compréhension. Vous pouvez trouver utile de lire nos pages sur l’écoute active, la clarification et la réflexion.

  Lorsque les gens parlent, écoutez complètement. La plupart des gens n’écoutent jamais.

  Ernest Hemingway

  La plupart des gens n’écoutent pas avec l’intention de comprendre ; ils écoutent avec l’intention de répondre.

  Stephen R. Covey, Les 7 habitudes des gens très efficaces : Powerful Lessons in Personal Change

• Sont sensibles aux autres, et comprennent leurs perspectives. Ils font attention à ne pas offenser en disant ou en faisant la mauvaise chose, et sont conscients que tout le monde n’a pas le même point de vue. Nos pages sur la politesse, le tact et la diplomatie et la conscience interculturelle peuvent vous aider à développer ce domaine de vos compétences. Si vous avez du mal à trouver un équilibre entre la vérité, l’honnêteté et la politesse, nos pages sur la véracité et l’équilibre entre l’honnêteté et la politesse peuvent vous aider.

• Aider les autres de manière appropriée, en se basant sur la compréhension de leurs besoins et de leurs émotions.

Insights from Understanding Others

Développer l’empathie, et en particulier la compétence de comprendre les autres, n’est pas seulement important pour vos relations interpersonnelles. Elle peut également avoir un impact beaucoup plus large.

Par exemple, aux États-Unis, les médecins qui écoutent attentivement leurs patients sont beaucoup moins susceptibles d’être poursuivis en justice.

Dans une étude, les médecins de soins primaires (l’équivalent des médecins généralistes au Royaume-Uni) qui n’avaient jamais été poursuivis en justice se sont avérés être de bien meilleurs communicateurs que leurs pairs.

L’importance de la sincérité

Il est possible de prétendre que l’on comprend les sentiments des gens et, plus particulièrement, leurs préoccupations. Le personnel de vente le fait souvent pour essayer d’établir un rapport avec les clients.

Cependant, en tant qu’humains, nous sommes programmés pour détecter et détester le manque de sincérité.

Votre prétention, il est juste de le dire, sera détectée par ceux qui vous entourent, probablement par des indices subtils dans votre langage corporel, ou peut-être dans une réponse à une question inattendue.

L’autre personne peut même ne pas être consciente de le détecter, mais elle se sentira mal à l’aise avec la conversation que vous avez essayé d’engager, ou avec ce que vous dites, et constatera qu’elle ne vous fait pas vraiment confiance.

En d’autres termes, cette ” fausse empathie ” sera contre-productive.

Tenter de manipuler les émotions peut se retourner contre son auteur, et pourrait bien ne pas en valoir la peine. Ceux qui sont véritablement empathiques obtiendront une réponse très différente.

Évitement de l’empathie et surcharge d’empathie

Il y a deux aspects de la compréhension des autres et de l’intérêt pour leurs préoccupations qui, dans le cadre de l’empathie, méritent d’être explorés plus avant.

Le premier, l’évitement de l’empathie, est un manque délibéré d’empathie, qui pourrait être appelé ” surdité de ton émotionnel “.

L’évitement total de l’empathie n’est probablement pas sain pour vos relations à long terme, mais être capable de fermer une partie de votre réponse empathique peut être utile dans certaines circonstances. Par exemple :

• À la maison. Les enfants doivent recevoir certains vaccins. Au cours des premiers mois de leur vie, ils reçoivent plusieurs vaccins, parfois deux ou trois à la fois. Avoir une aiguille plantée dans les jambes fait mal, et les bébés crient quand cela arrive.

  Les parents, cependant, doivent réfréner leur réaction immédiate et reconnaître les avantages à long terme de la vaccination, en évitant des maladies graves, plutôt que de se concentrer sur la détresse à court terme de l’enfant.

• Au travail. Les managers chargés de procéder à des licenciements doivent être capables de prendre de bonnes décisions. Il est peu probable qu’ils puissent le faire s’ils sont aux prises avec leur propre réaction émotionnelle à la détresse de ceux qui les entourent.

  Bien qu’il soit important qu’ils restent conscients des sentiments des personnes concernées, ils doivent être capables d’équilibrer cela avec l’utilisation de la raison et de la logique et ne pas être submergés.

• Dans les soins de santé. Un chirurgien qui pratique une intervention d’urgence sur une personne gravement blessée dans un accident de la route doit être capable d’utiliser toutes ses compétences pour tenter de réparer les dommages, ou d’amputer si nécessaire pour sauver la vie du patient. Ils ne peuvent pas passer du temps à réfléchir à ce que pourrait ressentir le patient.

  Cependant, une fois l’opération terminée et la personne réveillée, ils doivent expliquer leurs actions et aider le patient à commencer à accepter ce qui s’est passé. Ils doivent rester conscients de leur patient en tant que personne, avec des sentiments et des préoccupations, et répondre de manière appropriée.

Une surcharge d’empathie se produit parfois lorsque les gens sont exposés à des informations difficiles et pénibles.

Dans de telles situations, les gens peuvent se retrouver incapables de gérer leur propre réponse émotionnelle à la situation. Cela peut se produire, par exemple, si vous apprenez qu’un ami est gravement malade. Vous voulez l’aider et le soutenir, mais vous êtes trop bouleversé pour le faire. C’est également un problème qui peut se poser aux personnes travaillant dans des professions comme la médecine, les soins infirmiers et le travail social.

La façon de gérer une éventuelle surcharge d’empathie est de travailler sur votre autorégulation, et en particulier sur votre maîtrise de soi. Avec une autorégulation améliorée, vous serez en mesure de gérer vos propres émotions et de répondre de manière appropriée à celles des autres.

Comprendre les autres n’est pas ‘soft’

Nous parlons souvent de ‘soft skills’, et il ne fait aucun doute que l’empathie, et la compréhension des autres sont des soft skills importantes.

Il n’y a cependant absolument rien de doux, au sens de ” facile “, dans le fait de comprendre les préoccupations et les sentiments des autres. Ce n’est pas non plus “doux” dans le sens de ne pas être dur : les meilleurs managers sont empathiques, mais pas “doux” avec leur équipe.

Comprendre les autres ne signifie pas que vous devez être d’accord avec leurs sentiments ou leur point de vue. Au contraire, cela signifie que vous reconnaissez leur point de vue, et que vous acceptez qu’il soit différent du vôtre.

Vous devrez peut-être encore faire des choses difficiles avec lesquelles les autres ne sont pas d’accord, mais avec un peu de chance, vous et eux le comprenez.