Le coût humain de la guerre de 1812 a été dramatique. Quelque 35 000 personnes ont été tuées, blessées ou portées disparues à la fin de la guerre. York (aujourd’hui Toronto), Niagara (aujourd’hui Niagara-on-the-Lake) et Washington ont été incendiés. Ailleurs, les maisons et les propriétés ont été pillées et endommagées et les vies familiales ont été jetées dans le chaos.

Les frontières entre l’Amérique du Nord britannique et les États-Unis pourraient ne pas avoir changé lorsque les combats ont cessé – les anciennes lignes ont été reconfirmées dans le traité de Gand, qui a mis fin à la guerre le 24 décembre 1814. Mais une fois le traité signé, il n’y a pas eu un simple retour au statu quo d’avant-guerre. Il y a eu des victoires et des pertes des deux côtés, et un nouvel ordre mondial à naviguer – notamment pour les peuples autochtones du continent.

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“Pour les Canadiens, la guerre de 1812 est l’histoire des invasions américaines au Canada et de la défense réussie de l’Amérique britannique par les réguliers britanniques, les réguliers et la milice canadiens, et les guerriers des Premières Nations”, déclare Peter Macleod, historien de la pré-confédération et conservateur de l’exposition 1812 du Musée canadien de la guerre. “En bref, nous avons gagné parce que nous avons repoussé les envahisseurs. L’expérience commune de tenir tête aux États-Unis – en termes de ressources et de main-d’œuvre, un Goliath face au David de l’Amérique du Nord britannique – a uni des colons britanniques autrefois séparés et des immigrants américains récents. Elle a forgé les prémices d’une identité proprement canadienne, même si elle était définie négativement comme ” non américaine “. “

La Grande-Bretagne a effectivement gagné la guerre de 1812 en défendant avec succès ses colonies nord-américaines. Mais pour les Britanniques, la guerre avec l’Amérique n’avait été qu’une simple attraction par rapport à sa lutte à la vie à la mort contre Napoléon en Europe. C’est pourquoi la Grande-Bretagne a accepté de maintenir les frontières d’avant-guerre entre les États-Unis et l’Amérique du Nord britannique dans le traité de Gand, même si le blocus de la Royal Navy avait effectivement mis les États-Unis en faillite au milieu de l’année 1814.

“Le peuple britannique en avait assez de la guerre et ne voulait pas maintenir une bataille prolongée avec les Américains”, explique Alan Taylor, historien américain lauréat du prix Pulitzer. “Entre-temps, la Royal Navy n’avait plus besoin d’enlever les marins d’origine britannique des navires américains et de les obliger à servir contre leur gré. Cela a résolu le problème qui avait ostensiblement causé le conflit.”

Les États-Unis, quant à eux, pouvaient prétendre avoir gagné la guerre parce qu’ils n’ont pas perdu de territoire dans le traité de Gand, dit Wesley Turner, professeur associé d’histoire à la retraite à l’Université Brock. “Mais plus important encore, les Britanniques ont cessé de soutenir les peuples des Premières Nations dans leur lutte contre la colonisation américaine dans le Midwest.”

Bien que cet objectif ait été “à peine mentionné par le président américain James Madison dans son Message de guerre”, dit Turner, il était au cœur des ambitions américaines et la raison pour laquelle les États intérieurs américains ont soutenu la guerre. Jusqu’en 1812, les Britanniques avaient armé les indigènes qui défendaient leurs terres contre les empiètements américains. Par la suite, les Britanniques ont abandonné ce soutien et ont déserté leurs alliés. Avec le traité de Gand en place, les États-Unis pouvaient s’installer sur les terres autochtones sans craindre l’opposition britannique – et ils ont saisi l’occasion.

Les Américains ont également considéré le conflit comme une deuxième guerre d’indépendance victorieuse contre la Grande-Bretagne, dit Macleod. “Se considérant comme brimés et opprimés par l’Empire britannique, ils ont eu recours à la guerre et ont contraint la Grande-Bretagne et le monde à reconnaître la souveraineté et la puissance américaines.”

Bien que le Canada, la Grande-Bretagne et l’Amérique puissent tous prétendre avoir gagné la guerre de 1812 avec justification, les gens qui étaient ici en premier – la population indigène de l’Amérique du Nord – ont définitivement perdu.

“Les Amérindiens qui ont combattu en tant qu’alliés britanniques espéraient que le soutien d’un puissant allié européen leur permettrait de faire reculer la frontière de colonisation américaine et de sécuriser leurs terres natales et leur indépendance”, explique Macleod. “Au lieu de cela, ils ont subi une défaite catastrophique”. Et les conséquences pour les gagnants et les perdants continuent de se jouer aujourd’hui, 200 ans après le début de la guerre de 1812.