Les responsables du Corps de la paix sont affligés par les images omniprésentes de géomètres du Corps de la paix, de maçons du Corps de la paix, de mécaniciens du Corps de la paix – qui laissent entendre que les volontaires du Corps de la paix ont besoin d’une formation spécialisée. En fait, 85 % des volontaires actuellement actifs n’ont qu’un baccalauréat d’une université d’arts libéraux. Très peu ont des compétences particulières. Les responsables du Corps de la Paix insistent sur le fait que la formation et les capacités spéciales sont beaucoup moins importantes que les autres qualifications. Ils estiment qu’un volontaire peut se voir enseigner presque toutes les compétences que son travail peut exiger pendant la période de formation de douze semaines.
L’adaptabilité est importante
Quelles sont les qualifications qui les intéressent ? Les hommes qui dirigent le Peace Corps savent exactement ce qu’ils veulent, mais ils ont du mal à l’expliquer en termes précis. La personnalité est primordiale. Le Corps de la Paix veut des personnes très motivées, intelligentes, énergiques et capables de s’adapter. Parce qu’une grande partie de son travail est essentiellement axée sur les relations humaines, il recherche des personnes chaleureuses et extraverties – non pas extraverties au sens du chantage, mais capables de s’impliquer dans les problèmes des autres.
Toute personne qui envisage de vivre au niveau des villages dans un pays sous-développé doit être capable d’endurer les inconforts et les frustrations. Il doit être capable de vivre simplement, d’apprécier la nourriture du pays. Comme l’a dit un responsable du Peace Corps, “c’est une sorte de maturité. Une personne doit être capable de voir, de comprendre et d’accepter.”
La culture étrangère considérée
Certaines exigences sont déterminées par la culture du pays dans lequel un volontaire peut être envoyé. La Turquie, par exemple, pratique une stricte séparation des sexes. Si un volontaire qui se prend pour un Casanova passe outre, il mettra beaucoup de monde en colère. De même, la Turquie pourrait ne pas être un endroit pour une fille très “sociale”.
Le Corps de la Paix recherche l’individualisme, mais pas trop. Les personnes qui rechigneront devant les restrictions d’une culture étrangère ou devant la supervision à laquelle les travailleurs du Peace Corps sont soumis sur le terrain sont généralement éliminées. Le même sort frappe généralement les candidats qui s’impatienteraient avant la fin de leurs deux années.
Peu d’abandons
Inévitablement, quelques personnes entrent dans le programme qui ne devraient pas y être ; mais remarquablement peu. Cinq candidats sur six ne parviennent pas à atteindre le programme de formation (bien qu’à un endroit comme Harvard, cinq sur six y parviennent), et davantage sont abandonnés pendant la formation. Seulement un et demi pour cent de ceux qui atteignent les affectations sur le terrain sont renvoyés chez eux en raison de leur incapacité à s’adapter.
Pour obtenir un taux d’attrition aussi bas, le processus de sélection doit être dur malgré son manque de spécificité. Les candidats sont sélectionnés initialement sur la base de candidatures écrites et d’entretiens. Sur cette base, les sélectionneurs du Peace Corps essaient de se faire une idée générale de chaque candidat. Ils examinent son dossier pour déterminer ses capacités intellectuelles, son sens de la participation communautaire, sa tolérance et son potentiel de leadership. Toute compétence spécifique qu’il possède est importante et lui garantira probablement le choix de ses affectations.
Rejet rarement automatique
Il existe quelques raisons pour lesquelles une personne sera disqualifiée sans enquête supplémentaire. Même les condamnations pénales, en tant que telles, peuvent être négligées si le candidat semble être un bon matériau pour le Peace Corps. Bien sûr, certaines formes de délits indiqueraient que le caractère d’une personne n’est pas le genre de personne que l’on souhaite voir dans le Corps de la Paix en toutes circonstances. Mais certains délits mineurs peuvent simplement indiquer un certain esprit d’aventure.
Le Corps de la Paix a adopté à peu près le même genre d’attitude envers les admissions que les bons collèges d’arts libéraux. Il recherche la personne qui sera exceptionnelle en tant qu’individu, que son dossier ait été uniformément bon ou non, et il est prêt à parier.
La sélection se poursuit pendant toute la période de formation. Des psychologues observent constamment les stagiaires et les rencontrent deux fois avant qu’ils ne soient finalement expédiés vers leurs affectations sur le terrain. La formation du Peace Corps est censée donner aux volontaires la confiance en eux-mêmes et en leur capacité à faire face à des situations inattendues, ainsi que leur enseigner des langues et des compétences spécifiques. Les mêmes parties du programme qui transmettent cette confiance permettent aux psychologues de voir comment les stagiaires résistent au stress.
La formation constitue également le test final de la capacité des personnes à s’intégrer dans le programme du Corps de la Paix. Il arrive parfois qu’un stagiaire ne se sente pas vraiment concerné par le travail qu’il doit accomplir, qu’il ait simplement commis une erreur. Ou parfois, il apparaît que quelqu’un a trop d’individualité pour le Peace Corps. Dans un cas comme dans l’autre, la personne sera écartée.
La sélection en cours de formation, comme la sélection initiale, est fondamentalement une question de personnalités. Dans un cas, les sélectionneurs ont décidé que trois personnes en formation pour des postes d’enseignants en Turquie n’avaient pas leur place dans le programme. L’une d’entre elles ne tiendrait probablement pas deux années complètes, et les autres montreraient des faiblesses équivalentes en tant que volontaires. Les trois personnes voulaient tellement partir qu’elles ont décidé de se débrouiller seules, même après avoir été exclues du programme. Depuis, ils enseignent en Turquie. Mais le premier se prépare à rentrer chez lui après un an, et les autres ont progressé exactement comme les psychologues l’avaient dit, pas mal, mais pas d’une manière souhaitée par le Peace Corps.
Un diplômé de Harvard de 1961 qui enseigne maintenant au Nigeria a caractérisé le processus de sélection de cette manière : “Il est assez déconcertant d’arriver sur le site de formation et de s’entendre dire que tous les obstacles sont encore devant vous, puis d’être soumis à un marathon de tests psychologiques et d’entretiens. En peu de temps, chacun fait extrêmement attention à ne pas paraître préoccupé par l’épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête – un signe certain que tous sont concernés. C’est vraiment inévitable. Vous êtes constamment en train d’analyser les réponses que vous avez données au dernier questionnaire, vous vous demandez si une désinvolture occasionnelle (absolument irrésistible !) n’est pas en train de se produire. Je suppose que vous connaissez les inepties que les psychologues peuvent commettre) ne va pas faire clignoter une lumière rouge sur la machine à noter et faire apparaître une fiche rose. Bien sûr, il s’avère que ce n’est pas si grave. Néanmoins, une dizaine de personnes ont été éliminées au cours de la période de formation. Dans la plupart des cas, le bien-fondé de cette ” sélection ” était évident, mais quelques cas ont suscité la perplexité. Le comité de sélection de notre programme s’est réuni deux fois, à quatre et onze semaines. Chaque fois, il y a eu des victimes. Je pense qu’il serait plus aimable de la part du Peace Corps de faire ses sélections plus tôt dans le programme ; idéalement, cela pourrait être fait avant que quelqu’un arrive sur le site de formation. À mesure que la date de la sélection finale approche (dans notre cas, deux jours avant la fin du programme), la tension est très forte, et chacun est conscient que ses douze semaines de formation et ses projets pour les deux prochaines années sont dans la balance. En somme, je ne qualifierais pas du tout cet aspect du programme de formation d’agréable, bien qu’on ne puisse nier sa nécessité.