La couche herbacée est souvent négligée dans la plupart des analyses écologiques, car elle est si commune et contribue à la plus petite quantité de la biomasse globale de l’environnement. Cependant, la couverture végétale est cruciale pour la survie de nombreux environnements. La couverture végétale d’une forêt peut contribuer jusqu’à 90 % de la diversité végétale de l’écosystème. En outre, le rapport entre la biomasse de la couche herbacée et sa contribution à la productivité végétale est disproportionné dans de nombreux écosystèmes. La couche herbacée peut constituer jusqu’à 4 % de la productivité primaire nette (PPN) globale d’un écosystème, soit quatre fois sa biomasse moyenne.
ReproductionEdit
La couverture végétale se reproduit généralement de l’une des cinq manières suivantes :
- Croissance latérale
- Croissance latérale : Les branches sur le côté de la plante s’étendent vers l’extérieur au contact du sol.
- Croissance de base : Nouvelles plantes produites à partir de la base de la plante d’origine.
- Croissance sous/sur le sol : Produit à partir de rhizomes et de stolons
- Racines
Comme la plupart des feuillages, le couvre-sol réagit aux perturbations naturelles et anthropiques. Ces réactions peuvent être classées comme des réponses héritées ou actives. Les réponses héritées se produisent lors de changements à long terme d’un environnement, comme la conversion d’une forêt en terres agricoles et de nouveau en forêt. Les réponses actives se produisent lors de perturbations soudaines de l’environnement, comme les tornades et les feux de forêt.
La couverture végétale est également connue pour influencer le placement et la croissance des semis d’arbres. Tous les semis d’arbres doivent d’abord tomber de leur arbre d’origine, puis traverser la couche créée par la couverture végétale afin d’atteindre le sol et de germer. La couverture végétale filtre une grande quantité de graines, mais en laisse passer une plus petite partie qui se développe. Ce filtrage laisse suffisamment d’espace entre les graines pour leur croissance future. Dans certaines zones, la couverture végétale peut devenir si dense qu’aucune graine ne peut pénétrer la surface, et la forêt est alors convertie en arbustes. La couverture végétale inhibe également la quantité de lumière qui atteint le sol d’un écosystème. Une expérience menée avec la canopée maximale des rhododendrons dans la région des Appalaches méridionales a conclu que 4 à 8% de la lumière solaire totale parvient à la couche herbacée, alors que seulement 1 à 2% environ atteint le sol.
VariationEdit
Deux variations courantes de la couverture végétale sont les espèces de résidence et les espèces transitoires. Les espèces de résidence atteignent généralement un maximum de 1,5 mètre de hauteur, et sont donc classées de façon permanente comme herbacées. Les espèces transitoires sont capables de dépasser 1,5 mètre de hauteur et ne sont donc considérées comme herbacées que temporairement. Ces différences de hauteur constituent des environnements idéaux pour une variété d’animaux, tels que la phragmite des roseaux, la souris des moissons et le troglodyte.
La couverture végétale peut également être classée en fonction de son feuillage. Les plantes couvre-sol qui conservent leur feuillage toute l’année sont dites à feuilles persistantes, tandis que celles qui perdent leur feuillage pendant les mois d’hiver sont dites à feuilles caduques.
Les plantes couvre-sol peuvent également être classées en fonction de leur feuillage.