La région de Buzzards Bay abrite de nombreuses tourbières à canneberges – 8 000 acres, pour être exact. Un cinquième de la récolte commerciale de canneberges du pays est cultivé dans la région de Buzzards Bay. On y trouve une plus grande densité de tourbières à canneberges que dans n’importe quelle zone côtière du monde.

Ces tourbières à canneberges sont situées dans tout le bassin versant de la baie Buzzards, d’Acushnet à Falmouth. Mais elles sont concentrées autour de la rivière Weweantic et de la rivière Sippican, le plus grand réseau fluvial d’eau douce de la baie. Le réseau fluvial Weweantic/Sippican commence à Carver et traverse Middleborough et Rochester avant d’atteindre les rives de Marion et Wareham, où il se jette dans la baie de Buzzards. Le réseau fluvial de Wareham, y compris la rivière Agawam et la rivière Wankinco, est également dense en tourbières à canneberges.

Les tourbières à canneberges sont une partie importante du paysage ici dans la région de Buzzards Bay. Elles maintiennent des milliers d’acres de zones humides, qui contribuent à protéger la baie. Elles fournissent également un habitat faunique important pour les canards, les tortues, les loutres, les dindons, et plus encore.

Cependant, la culture des canneberges peut poser un problème pour la santé de nos eaux locales. Comme la plupart des cultures commerciales, les canneberges ont besoin d’engrais pour pousser. Les tourbières de canneberges ont également besoin de beaucoup d’eau, qui provient des étangs et des rivières à proximité.

À l’automne, lorsque les canneberges sont prêtes à être récoltées, les producteurs inondent leurs tourbières et ramassent les baies mûres qui flottent à la surface de l’eau. Puis ils rejettent l’eau restante dans l’étang ou la rivière la plus proche. Tout ce mouvement de l’eau s’accompagne d’un excès de nutriments – à savoir l’azote et le phosphore laissés par l’application d’engrais.

Combien de pollution par l’azote provient des tourbières à canneberges ?

Avec autant de tourbières au même endroit, l’agriculture des canneberges est certainement une source de pollution par l’azote : la plus grande menace à long terme pour la santé des eaux côtières de la baie de Buzzards. Mais ce n’est pas la seule source de cette pollution nocive qui souille la rivière Weweantic, la rivière Wareham et d’autres rivières voisines qui se déversent dans la baie.

La pollution par l’azote dans la baie de Buzzards est comme un grand puzzle. Les plus grandes pièces proviennent des systèmes septiques et des eaux usées, et les plus petites pièces proviennent d’éléments comme les engrais pour pelouses et les eaux de ruissellement polluées. Quelle est la place des tourbières à canneberges dans ce puzzle de la pollution par l’azote ? Cela dépend de nombreux facteurs – certains que nous nous efforçons encore de découvrir.

La densité des tourbières à canneberges dans une région est un facteur. Par exemple, dans la rivière Weweantic et la rivière Wareham – les deux systèmes fluviaux qui comptent le plus de tourbières à canneberges dans leurs bassins versants – entre un quart et plus de la moitié de la pollution par l’azote peut provenir de l’agriculture des canneberges.

Même dans les zones où il y a beaucoup de tourbières à canneberges, le ruissellement des nutriments varie beaucoup d’une tourbière à l’autre. Il existe plusieurs types de tourbières à canneberges, et tous les producteurs gèrent leurs tourbières différemment.

En bref, il n’existe pas de méthode unique pour estimer la quantité de pollution par l’azote provenant d’une tourbière à canneberges, ou pour réduire la quantité d’engrais qui s’écoule des tourbières. C’est pourquoi les chercheurs s’efforcent maintenant de mieux comprendre l’impact de l’agriculture de la canneberge sur la baie de Buzzards.

Comment la Coalition travaille-t-elle pour résoudre la pollution par l’azote des tourbières de canneberge ?

Pour résoudre l’énigme de la pollution par l’azote des tourbières de canneberge, la Coalition a réuni un partenariat unique de producteurs de canneberge, d’agronomes, d’écologistes côtiers et de fonctionnaires municipaux sur un projet de recherche pluriannuel. Cette étude nous aide déjà à mieux comprendre la quantité de nutriments qui proviennent des tourbières de canneberges.

Avec cette recherche, le partenariat espère créer des recommandations pour l’industrie de la canneberge afin de gérer les tourbières d’une manière qui protège l’eau propre. La recherche conduira également à des plans plus efficaces pour restaurer la rivière Weweantic et la rivière Wareham.

Recherche sur les tourbières de canneberges actives

En collaboration avec la UMass Cranberry Station, le laboratoire de biologie marine de Woods Hole, la Cape Cod Cranberry Growers’ Association et la ville de Carver, la Coalition est le fer de lance de la recherche sur les tourbières à canneberges dans la région de Buzzards Bay. Cette étude pluriannuelle, qui a débuté en 2011, mesure le ruissellement des nutriments de différents types de tourbières à canneberges à différentes périodes de l’année.

Avant ce projet, les principales recherches sur la pollution azotée des tourbières à canneberges dataient de près de 20 ans. Cette première étude a montré que les tourbières à canneberges libèrent une quantité importante de nutriments – mais l’étude n’a examiné qu’une tourbière de style ancien qui est maintenant peu commune dans la région de Buzzards Bay.

La première phase de notre nouvelle recherche a examiné des types plus communs de tourbières à canneberges. Dans six tourbières distinctes à Wareham, Carver, Plymouth et Middleborough, les chercheurs ont prélevé des échantillons d’eau pendant un an pour mesurer la quantité de nutriments qui s’écoulent des tourbières de canneberges.

Nous nous concentrons maintenant sur les eaux d’inondation après la récolte – lorsque les producteurs libèrent beaucoup d’eau (et de nutriments) de leurs tourbières. À l’aide d’échantillonneurs automatisés, les chercheurs recueillent de multiples échantillons d’eau pendant ces inondations, comme après la récolte d’automne et les inondations de protection contre le gel d’hiver. Grâce à cette technologie, nous pouvons estimer plus précisément quand et combien d’azote les tourbières de canneberges libèrent après les inondations.

Cette recherche nous fournira une science importante et attendue depuis longtemps sur les différents facteurs qui déterminent la quantité de pollution par l’azote provenant des tourbières de canneberges autour de Buzzards Bay.

Recommandations de gestion pour les producteurs de canneberges et plans de nettoyage des voies navigables

L’étude sur la canneberge permet déjà d’obtenir de nouvelles informations sur la gestion des éléments nutritifs que le producteur Kirby Gilmore met à profit dans ses propres tourbières – dont deux ont fait partie du projet de recherche.

Par exemple, les chercheurs ont constaté que davantage d’éléments nutritifs se dégagent des tourbières à canneberge à la toute fin de la libération des eaux de crue. En ajustant la façon dont l’eau est libérée après la récolte, les producteurs de canneberges pourraient être en mesure de faire une grande différence pour la santé des eaux en aval.

Avec les résultats de cette étude, la Coalition espère faire ces types de recommandations concrètes afin que les producteurs de canneberges puissent mieux gérer leurs tourbières pour les nutriments. Grâce à des partenariats avec des producteurs comme Gilmore et la UMass Cranberry Station, nous pouvons faire de l’industrie de la canneberge de Buzzards Bay un leader national dans la gestion des nutriments et la protection de l’eau propre.

Les responsables fédéraux, étatiques et locaux peuvent également utiliser cette nouvelle recherche pour guider les plans de nettoyage des cours d’eau à proximité des tourbières de canneberge, y compris la rivière Weweantic et la rivière Wareham. En rassemblant ces données scientifiques solides sur le ruissellement des nutriments provenant des tourbières à canneberges, nous pouvons peser correctement chaque pièce du puzzle de la pollution par l’azote et élaborer des plans efficaces pour restaurer la santé de nos rivières.