Ménopause : Moment de la vie d’une femme où les règles s’arrêtent définitivement ; on l’appelle aussi le “changement de vie”

La ménopause est définie comme le moment où il n’y a pas eu de règles pendant 12 mois consécutifs et où aucune autre cause biologique ou physiologique ne peut être identifiée. C’est la fin de la fertilité, la fin des années de procréation. (Une femme peut cependant encore être capable de tomber enceinte à moins que 12 mois consécutifs ne se soient écoulés sans règles.)

Une femme peut généralement savoir si elle approche de la ménopause car ses règles commencent à changer. Les termes médicaux utilisés pour décrire cette période sont “périménopause” et “transition ménopausique”.

La ménopause naturelle se produit lorsque les ovaires commencent naturellement à diminuer leur production d’hormones sexuelles, l’œstrogène et la progestérone.

La ménopause induite se produit si les ovaires sont retirés chirurgicalement (par ovariectomie bilatérale) ou endommagés par des radiations ou des médicaments. En raison de la coupure brutale des hormones ovariennes, la ménopause induite provoque l’apparition soudaine de bouffées de chaleur et d’autres symptômes liés à la ménopause, comme un vagin sec et une baisse de la libido. La ménopause précoce (avant 40 ans), qu’elle soit naturelle ou provoquée, comporte un risque plus élevé de maladies cardiaques et d’ostéoporose, car il y a plus d’années passées hors de la couverture protectrice des œstrogènes.

Une hystérectomie “simple” (lorsque l’utérus mais pas les ovaires sont retirés) avant la ménopause naturelle ne devrait pas affecter la production d’hormones sexuelles et donc ne pas provoquer la ménopause (à moins que les nerfs ou l’apport sanguin aux ovaires ne soient endommagés pendant l’hystérectomie).

Le moment de la ménopause naturelle est variable. Dans le monde occidental, l’âge moyen auquel la ménopause commence est aujourd’hui de 51 ans. La ménopause naturelle peut toutefois survenir dans la trentaine ou la soixantaine. Les facteurs qui influencent le moment de la ménopause sont l’hérédité (génétique) et la consommation de cigarettes. Les fumeuses (et les anciennes fumeuses) atteignent la ménopause en moyenne 2 ans avant les femmes qui n’ont jamais fumé.

Il n’y a pas de relation entre le moment des premières règles d’une femme et son âge à la ménopause. L’âge à la ménopause n’est pas influencé par la race, la taille, le nombre d’enfants ou l’utilisation de contraceptifs oraux d’une femme.

Les changements de la transition ménopausique (périménopause) commencent environ 6 ans avant la ménopause naturelle. C’est une période où les niveaux d’hormones produites par les ovaires vieillissants fluctuent, entraînant des irrégularités menstruelles (irrégularité de la durée des règles, de l’intervalle entre les règles et du niveau de flux) et des bouffées de chaleur (sensation soudaine de chaleur accompagnée de rougissement). D’autres changements associés à la périménopause et à la ménopause comprennent les sueurs nocturnes, les sautes d’humeur, la sécheresse vaginale, les fluctuations du désir sexuel (libido), les oublis, les troubles du sommeil et la fatigue (probablement due à la perte de sommeil).

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