L’exercice est l’un des plus puissants réducteurs de stress de la planète – et pourtant, dans l’ironie des ironies, c’est la seule chose pour laquelle beaucoup trop d’entre nous ne prennent pas le temps. Il y a beaucoup de raisons pour cela (et je suis sûr que vous en avez trouvé quelques unes créatives vous-même), mais le fait est que l’idée de faire de l’exercice peut créer suffisamment de stress pour que vous le zappiez – et que vous passiez à côté d’une cargaison de bénéfices pour l’esprit et le corps.

La récente enquête de l’APA sur le stress en Amérique a révélé que 62% des adultes qui font de l’exercice pour aider à gérer le stress le trouvent extrêmement efficace. Cependant, l’enquête a également rapporté que cela reste un défi pour beaucoup :

• 39 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir sauté l’exercice au cours du dernier mois lorsqu’elles se sentaient stressées ;
• Seulement 17 pour cent des adultes ont déclaré faire de l’exercice sur une base quotidienne ;
• Plus d’un tiers des adultes déclarent faire de l’exercice moins d’une fois par semaine, voire pas du tout.

Vous n’avez pas besoin de statistiques pour vous dire que les avantages de l’exercice sont réels – qu’il ait lieu dans une salle de sport chic, un petit studio ou votre sous-sol. Une activité physique intense vous aide à évacuer le stress, à refaire le plein d’énergie et à produire des endorphines qui vous font du bien. Elle combat chimiquement les effets du stress dans notre cerveau, ce qui va de soi puisque notre corps a été conçu pour bouger de manière fluide et fréquente et non pour rester assis sur une chaise plus de huit heures par jour, ce qui est la réalité pour la plupart d’entre nous. L’exercice peut même être amusant et nous aider à nous détendre – je sais que je ne pourrais pas m’en sortir sans mes longues marches régulières.

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Mais comme toute personne qui a déjà essayé une nouvelle routine d’entraînement le sait, même nos plans de remise en forme les mieux conçus peuvent donner lieu à un stress excessif, en particulier lorsque nous sommes intimidés par eux.

Se promener dans un studio de yoga, surtout si vous n’en avez jamais fait, peut être stressant. Vous pouvez vous reprocher de ne pas être assez souple ou de ne pas être en forme, puis commencer à redouter l’exercice. Mais cela a plus à voir avec votre manque de compassion envers vous-même qu’avec la forme physique elle-même. Et si vous essayez de perdre du poids, vous vous jugez probablement si la balance ne descend pas assez vite. Et voilà que les substances chimiques du cerveau s’envolent !

Sans compter que trouver le temps de faire du sport peut être stressant. Le temps et l’énergie sont limités et beaucoup d’entre nous brûlent les nôtres simplement en gérant le travail quotidien. Forcer une séance de sudation alors que vous êtes profondément fatigué à la fin d’une dure journée, ou vous surbooker et sacrifier les dîners avec votre famille pour l’intégrer, crie l’anxiété et le stress. Je peux presque sentir mes épaules se crisper.

Cela dit, les avantages pour la santé mentale sont aussi essentiels que les avantages physiques, et valent bien l’effort. En fait, l’exercice a récemment été désigné comme un traitement approprié pour la dépression majeure, de nouvelles recherches montrant qu’une routine aérobique peut atténuer les symptômes dépressifs en seulement quatre semaines.

Donc, à partir de quel moment vos efforts pour rester actif deviennent-ils contre-productifs ? S’ils vous stressent, est-ce que vous y gagnez vraiment ? J’ai demandé à Adam Perlman, M.D., médecin intégratif et l’un des fondateurs de meQuilibrium qui est un grand fan de fitness, son point de vue sur la question. Il insiste sur l’importance de se fixer des objectifs de remise en forme réalistes afin que les bénéfices de votre routine l’emportent sur le stress qui l’accompagne.

“Beaucoup de stress peut provenir du fait de se fixer un objectif et de ne pas l’atteindre”, dit Adam. “Ce que je dis à mes patients, c’est qu’ils doivent se fixer des objectifs adaptés à leur situation. Si vous n’avez pas beaucoup d’expérience de la course à pied, par exemple, un objectif à court terme pourrait être de vous inscrire dans une salle de sport et d’y aller trois jours par semaine, puis de progresser à partir de là.”

La pire chose qui puisse arriver, ajoute-t-il, c’est que vous commenciez une routine trop zélée, que vous jetiez complètement l’éponge et que vous perdiez l’occasion d’améliorer votre condition physique générale, ce qui a un impact énorme sur votre qualité de vie.

Mais il y a aussi ceci : Les personnes qui ne pratiquent pas d’activité de renforcement musculaire commencent en fait à perdre de la masse musculaire, ce qui les rend moins capables de se déplacer dans le monde avec agilité et même de faire des activités simples comme charger la voiture avec les courses, ce qui les expose à des risques de blessures et de chutes.

“Imaginez à quel point il serait stressant de voir vos capacités physiques décliner”, dit Adam.

Il est bien établi qu’une routine avec un équilibre d’activités d’aérobic, d’étirement et de renforcement est idéale pour vous garder en bonne santé mentale et physique. À l’époque où j’étais éditeur du magazine Body+Soul (Whole Living), l’un de nos experts en fitness préférés était Ellen Barrett, une femme qui a mis le Pilates sur la carte. Bien qu’Ellen soit d’accord avec cette règle empirique, elle encourage également ses clients à mesurer une excellente séance d’entraînement de l’intérieur – car si vous détestez votre routine, vous ne la ferez pas.

“Demandez-vous comment vous vous sentez après une séance d’entraînement”, dit Ellen. “Vous voulez vous sentir revigoré, pas irrité. Comme si vous aviez plus d’énergie après l’entraînement que lorsque vous avez commencé. Si vous vous sentez épuisé, cela signifie que la séance d’entraînement était trop longue ou trop intense, ou qu’elle ne vous convenait tout simplement pas. “

Voici quelques façons de rendre le fitness un peu moins stressant alors que vous vous préparez pour l’été.

1. Zappez les pensées négatives. Si vous pensez que vous ne serez jamais capable de faire une planche parfaite, de courir un marathon, de faire un gracieux downward dog, ou tout ce à quoi vous aspirez en matière de fitness, eh bien, le fait est que vous ne le ferez pas. Nos propres pièges à pensées nous arrêtent dans notre élan avant même que nous ayons une chance de réussir quelque chose. (Pour en savoir plus sur la façon dont nos pensées créent notre réalité.) Ne fixez pas de limites artificielles à votre potentiel. Rappelez-vous que vous pouvez atteindre à peu près n’importe quoi, tant que vos jambes travaillent !

2. Trouvez quelque chose que vous aimez vraiment. Personnellement, j’aime les longues marches rapides et le yoga (quand je peux le caser !). Vous détestez le yoga ? Ne faites pas de yoga ! Ellen prévient que lorsque l’exercice n’est qu’une autre chose à cocher sur votre liste de choses à faire, cela augmente votre niveau de stress. “Il faut voir l’exercice comme un moyen d’échapper au stress, de s’évader ou d’y remédier “, dit-elle. Il y a tellement de façons de bouger, alors explorez-les, et amusez-vous en même temps.

3. Connaissez votre fuseau horaire d’entraînement. L’heure de la journée à laquelle vous choisissez de faire de l’exercice aura une influence sur l’assiduité. “Vous n’êtes pas du matin ? Alors ne vous forcez pas à aller à un cours de spinning à 6 heures du matin”, dit Ellen. Adam ajoute qu’il peut être difficile de trouver le bon moment de la journée au début, surtout si l’on doit concilier d’autres priorités, mais c’est finalement un soulagement de savoir ce qui fonctionnera pour vous à long terme. “J’avais l’habitude de faire de l’exercice le soir, mais j’ai dû changer d’horaire à la naissance de mes enfants”, explique-t-il. “Maintenant, je fais de l’exercice avant le travail – et c’est une partie aussi normale de ma journée que de manger le déjeuner.”

4. Prenez votre routine à l’extérieur. La plupart des gens trouvent que le fait d’être dehors, dans n’importe quel environnement naturel, les détend et les rafraîchit. Sentir une brise fraîche ou le soleil sur vos joues pendant votre séance d’entraînement peut vous donner instantanément un coup de fouet mental. “Allez au parc, faites une randonnée, jouez au tennis sur les courts de votre école secondaire locale ou, au lieu de courir sur un tapis roulant, faites le tour de votre quartier”, explique Ellen. Et n’oubliez pas de prendre le temps de vous imprégner de votre environnement et peut-être même de vous arrêter à un moment donné de votre course pour sentir les roses – revenir au présent est le meilleur antidote au stress qui soit.