On connaît très peu de détails sur la vie d’Adam Rainer, mais d’une certaine manière, il représente un morceau extraordinaire de l’histoire médicale. Il est né à Graz, en Autriche, en 1899, et au fur et à mesure qu’il grandissait et mûrissait, il est devenu évident que sa stature était nettement plus courte que celle de l’homme moyen. En 1920, à l’âge de 21 ans, il ne mesurait que 1,18 m (3 pieds 10,5 pouces). Les médecins l’ont officiellement classé comme un nain.

Mais au début de sa vingtaine, Rainer a connu une poussée de croissance inexplicable et étonnante, et à son 32e anniversaire, sa stature inhabituellement courte de moins d’un mètre s’était accrue pour atteindre une stature inhabituellement grande d’un peu moins de 7 pieds 2 pouces (2,18 m). Cet incroyable taux de croissance soutenu – environ 3,6 pouces par an – a épuisé son corps et l’a bientôt laissé alité.

Il semble que les sécrétions de l’hypophyse du pauvre type – la glande responsable des hormones de croissance du corps – soient passées d’un filet d’eau à une inondation peu après son 21e anniversaire. Le dysfonctionnement de cet organe a amené son corps à consacrer toutes ses ressources à une croissance incontrôlée, ce qui a fini par le rendre faible et incapable de se tenir debout. En décembre 1930, alors que Rainer avait 31 ans, un neurochirurgien l’a placé sous anesthésie locale et a introduit des instruments dans son nez afin d’accéder à l’hypophyse, une structure minuscule située à la base du cerveau, difficile à atteindre. Le chirurgien a découvert et excisé un adénome éosinophile, une tumeur bénigne qui exerçait une pression sur l’hypophyse. Cette intervention a considérablement ralenti la croissance de Rainer, mais beaucoup de dégâts étaient déjà faits.

Adam Rainer a passé le reste de ses jours incapable de se tenir debout tout seul. Il a ensuite été admis dans une “maison de retraite” où il a vécu dans cet état malheureux jusqu’à sa mort le 04 mars 1950, à l’âge de 51 ans. Au moment de sa mort, il mesurait 2,34 m, soit le double de la taille qu’il avait à 21 ans. Bien qu’il ait été l’un des hommes les plus petits d’Autriche pendant ses premières années, il est finalement devenu l’homme le plus grand du pays. À ce jour, Adam Rainer est la seule personne dans l’histoire de la médecine à avoir été classée à la fois comme nain et comme géant.