Le titre n’est pas une question piège. L’ours noir (Ursus americanus) se décline en six couleurs. Le noir est la couleur la plus courante, mais ces ours peuvent aussi être chocolat, cannelle, blond, blanc et gris bleuté.
L’ours noir est le plus petit des ours nord-américains. Typiquement, un adulte pèse entre 200 et 300 livres. Les oursons à la naissance ne pèsent qu’environ 8 onces. La photo qui accompagne cet article est celle de l’ours noir du musée du désert d’Arizona-Sonora ; elle est plus grande que l’ours moyen.
Les ours noirs sont classés comme carnivores, mais ils sont en réalité omnivores, seule une petite partie de leur alimentation est constituée de viande. Ils mangent une variété de fruits, de matières végétales, de charognes, de rongeurs, d’insectes et presque tout ce qu’ils peuvent obtenir.
L’ours noir est principalement un habitant des montagnes, bien que dans les périodes très sèches, ils peuvent s’aventurer sur le sol du désert (ou dans la ville) à la recherche de nourriture.
Les ours noirs passent l’hiver dans une tanière comme une adaptation à la pénurie de nourriture pendant cette saison. Pendant cette période, ils donnent naissance à leurs petits mais ne mangent pas, ne boivent pas et n’éliminent pas les déchets. La femelle (truie) va allaiter les oursons jusqu’à 30 semaines. Les oursons deviennent indépendants à l’âge de 16 à 18 mois.
Les ours noirs sont intelligents et dextres. Ils peuvent ouvrir des bocaux à couvercle à vis et manipuler des poignées de porte. Ils ont également une bonne vue et peuvent apprendre à distinguer les couleurs et les formes. Ils ont une grande variété de vocalisations.
Les ours noirs américains ont tendance à être territoriaux et solitaires, sauf pendant la saison des amours. Cette territorialité a des implications pour essayer de relocaliser les ours à problèmes. Si l’un d’eux est relocalisé sur le territoire d’un autre, cet ours peut ne pas survivre.
Selon l’Arizona Game & Fish:
Les ours noirs sont les plus communs et les plus largement distribués des trois ours nord-américains. Historiquement, les ours noirs étaient présents dans tous les habitats forestiers d’Amérique du Nord, y compris au Mexique. L’espèce a disparu de nombreux États de l’Est et du Midwest, mais elle est encore présente dans 38 États, 11 provinces canadiennes et sept États mexicains.
En Arizona, l’ours noir est présent dans la plupart des habitats boisés, y compris les pinyons-joncs, les forêts de chênes, les forêts de conifères et le chaparral. Une note de bas de page intéressante sur la répartition des ours noirs en Arizona est l’absence de toute population importante d’ours noirs au nord du fleuve Colorado.
Les ours noirs ne sont pas étroitement liés aux ours bruns (Ursus arctos) qui comprennent le grizzly et l’ours brun de Kodiak. Ce dernier peut atteindre jusqu’à 1 700 livres. (L’ours polaire, Ursus maritimus, qui peut peser jusqu’à 1 500 livres, est une troisième espèce.)
Les ours peuvent être dangereux. Cependant, dans mon expérience de géologue d’exploration, j’ai constaté que les ours sauvages ont tendance à vous ignorer. Dans le Montana, un novembre, je me suis approché par inadvertance à quelques pieds d’un ours noir. Nous étions tous deux surpris, mais l’ours m’a jeté un regard superficiel et a poursuivi sa route. En Alaska, j’ai rencontré plusieurs ours bruns de Kodiak qui étaient occupés à attraper des saumons. Lorsqu’ils m’ont remarqué, ils ont juste grogné et sont retournés à la pêche. Voilà pour les faits concernant les ours.