Q : Ma question concerne votre rentrée dans l’atmosphère terrestre depuis l’orbite. Je m’interroge à ce sujet depuis le vol d’Alan Shepard. Lorsque vous effectuez votre brûlage de désorbitation et que vous commencez à revenir, passez-vous du pilotage d’un vaisseau heureux flottant dans l’espace à une longue et cauchemardesque chute libre vers la Terre ? Avez-vous l’impression de tomber à très grande vitesse ? Avez-vous chaud ? (Jim Hoover, Dolgeville N.Y.)
Là où je volais, à quelques centaines de kilomètres d’altitude, la vitesse d’un vaisseau spatial est d’environ 17 500 mph, et il voyage sur une orbite presque circulaire. L’allumage des moteurs de désorbitation ne ralentit le vaisseau que de 200 à 250 mph, ce qui est suffisant pour que le point bas de l’orbite croise l’atmosphère à environ un quart du tour de la planète, soit environ 20 minutes après l’allumage des moteurs de désorbitation. Avant la mise à feu, vous êtes en chute libre ; après la mise à feu, vous êtes toujours en chute libre, avec une légère trajectoire descendante vers l’atmosphère. Il n’y a pas de changement détectable dans la sensation, mais une fois que vous avez atteint l’atmosphère à Mach 25, le vaisseau subit une résistance et commence à décélérer. Cette décélération vous installera très progressivement dans votre siège pour la phase de rentrée dans l’atmosphère. Adieu la chute libre ! Aux commandes de la navette spatiale, environ 40 minutes plus tard, nous étions au sol.
Le bouclier thermique protège la cabine de presque toute la chaleur de la rentrée. Sous ma combinaison orange de lancement et d’entrée, je portais un ensemble de caleçons longs refroidis par eau qui me gardait au frais. La chaleur de mon corps était transférée du sous-vêtement refroidi à l’eau dans l’air de la cabine par un refroidisseur thermoélectrique de la taille d’une mallette. À son tour, la température de l’air de la cabine de la navette était maintenue à environ 70-75 degrés tout au long de la rentrée dans l’atmosphère par les systèmes de refroidissement de l’orbiteur. Le système de refroidissement éliminait l’excès de chaleur de l’air, de l’électronique et des astronautes, et maintenait la cabine à une température confortable, rejetant la chaleur dans le vide à l’extérieur à l’aide d’un évaporateur eau-vapeur.
Vous avez une question à poser ? Demandez à l’astronaute.
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Demandez à l’astronaute : Une galaxie de réponses étonnantes à vos questions sur les vols spatiaux~ Tom Jones (auteur) En savoir plus sur ce produit
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