Jonathan Snyder ne pouvait plus respirer. Les serpents à sonnettes s’enroulaient autour de ses bras et glissaient le long de ses jambes. Quelques secondes plus tard, ils disparaissaient.

Le jeune homme de 17 ans, amateur de sensations fortes, a eu plus que ce qu’il attendait en buvant du thé infusé à partir des fleurs d’une plante commune du jardin : Il s’est retrouvé à l’hôpital.

Le coupable était la charmante, délicate – et mortelle – trompette des anges.

Au cours des deux dernières semaines, plus de 25 adolescents du centre de la Floride ont été malades après avoir mangé des parties de cette plante, qui pousse à l’état sauvage dans tout l’État. Six d’entre eux ont été hospitalisés. Deux adolescents des comtés de Lake et Seminole ont eu des crises cardiaques.

Bien que la plante soit commune en Floride, son abus ne l’est pas. La police vient juste de l’apprendre elle-même. Et ils sont tellement alarmés par ce qu’ils ont découvert qu’ils veulent faire passer le mot – malgré la crainte de créer des copieurs.

Boire du thé de trompette des anges ou mâcher ses graines peut provoquer des réactions allant de la dilatation des pupilles à la mort. Les adolescents qui en prennent pour avoir des hallucinations ne savent généralement pas que cela peut les tuer.

Ce n’est pas illégal. Cependant, les shérifs adjoints du comté d’Orange, qui ont enquêté sur 10 cas au cours des deux derniers mois, ont demandé au procureur général de Floride d’en faire un crime.

Les incidents signalés ce mois-ci dans le centre de la Floride sont aussi bizarres que nombreux :

À Longwood, la police a trouvé un groupe d’adolescents en sous-vêtements debout au milieu de la route. Un garçon avait son pantalon autour des chevilles et s’agrippait à l’air.

Un garçon de 17 ans de Tavares a fait un arrêt cardiaque et a été réanimé par les ambulanciers.

La police d’Eustis a trouvé un garçon de 15 ans couché sur les doubles lignes jaunes continues au milieu d’une artère principale. Le garçon, incohérent, avait les pupilles dilatées et une température corporelle élevée.

Les shérifs adjoints du comté de Seminole ont répondu à un signalement de vélo volé et à un autre signalement de noyade d’un enfant. Les deux n’étaient que les hallucinations d’adolescents défoncés à la trompette des anges.

“La raison pour laquelle ils trippent est que cela interfère avec les transmissions du système nerveux au plus profond du cerveau”, a déclaré Paul Doering, professeur de pharmacie à l’Université de Floride.

Les produits chimiques puissants contenus dans la plante sont l’atropine, qui est utilisée pour les troubles cardiaques et nerveux, et la scopolamine, qui est poursuivie pour traiter les troubles gastro-intestinaux et la maladie de Parkinson.

Doering a déclaré que faire du thé à partir de la fleur est “comme jouer à la roulette russe” car il n’y a aucun moyen de mesurer la dose.

Il est facile, cependant, de mesurer l’effet.

La sève de la trompette des anges peut provoquer des éruptions cutanées instantanées. L’arôme seul peut provoquer de violents maux de tête, des nausées et des faiblesses chez les personnes sensibles.

La plante est si toxique que les secouristes essaient immédiatement d’éliminer toute trace du corps d’une personne qui l’a ingérée avant que la stupeur, le délire et le coma ne s’installent.

Ils commencent par pomper l’estomac de la victime par un tube dans le nez. Les intestins sont lavés par une chasse d’eau continue. Un surdosage provoque une paralysie de la vessie, et l’urine est piégée. Les patients doivent être sondés pour que la vessie ne se rompe pas.

Snyder, qui a été traité à l’hôpital général de Tampa il y a deux semaines, a déclaré avoir “perdu tout contrôle” de son corps une heure après avoir bu le thé des anges au goût terreux.

Sa gorge était si sèche qu’il ne pouvait pas parler, et il a commencé à avoir une respiration sifflante, essayant de plus en plus difficilement de respirer.

“Chaque fois que je voyais une personne et que j’allais la toucher, elle disparaissait. J’ai vu des serpents partout sur moi. Cela ressemblait à un serpent à sonnette pour moi – ils étaient sur mes bras et d’autres choses”, a déclaré l’adolescent, qui a entendu parler de la fleur par ses amis.

Des adolescents de West Palm Beach au nord du comté de Volusia et à l’ouest de Tampa ont passé le mot pendant les quatre dernières semaines sur la façon de préparer la concoction et de se défoncer. Personne ne sait où cela a commencé.

Au cours des deux dernières semaines, le Poison Information Center de Tampa a envoyé des informations sur la plante en raison de la vague soudaine de surdoses apparaissant dans les salles d’urgence des hôpitaux, a déclaré le Dr Sven Normann, directeur.

Les gens utilisent depuis longtemps la trompette des anges pour ses propriétés narcotiques et hallucinogènes.

L’ancienne tribu des Jivaro, en Amérique du Sud, donnait la plante aux enfants désobéissants qui, selon eux, seraient réprimandés par les esprits de leurs ancêtres lors d’hallucinations.

Une autre tribu, les Chibchas, utilisait la plante pour mettre les veuves des guerriers morts dans un état de stupeur avant de les enterrer vivantes avec leurs maris.