Cela pourrait être dû au fait que les mâles attachaient toujours les femelles et n’étaient donc jamais mangés. “Je n’ai jamais vu un mâle ne pas emballer la femelle”, dans la nature, a déclaré Mme Anderson. Elle et son conseiller, Eileen A. Hebets, ont décidé de mener quelques expériences.

Comme ils l’ont rapporté dans Biology Letters le mois dernier, ils ont utilisé du silicone dentaire pour bloquer les filières de certaines araignées mâles – d’où provient la soie. Ils ont laissé les autres mâles libres d’exécuter le plan habituel. Comme prévu, les mâles qui ne pouvaient pas produire de soie ont été mangés beaucoup plus souvent que les autres.

Les mâles avec des jambes plus longues ont également mieux réussi à survivre, montrant que la taille est importante si vous êtes dans une espèce dans laquelle la parade nuptiale fait ressembler les arts martiaux mixtes à un Texas two-step.

Mme. Anderson, dont le travail sur les araignées fait partie de sa recherche doctorale, veut déterminer s’il y a un avantage pour les femelles ainsi que pour les mâles dans ce type d’accouplement.

Les mâles qui sont capables d’envelopper les jambes des femelles ont des copulations plus réussies, mesurées par le nombre d’insertions du pédipalpe, qui délivre le sperme à la femelle. Et si le résultat est que les femelles qui ont été enveloppées ont plus d’œufs, cela pourrait signifier que les deux sexes en bénéficient et que ce comportement est, au moins en termes d’évolution, mutuellement bénéfique.