L’élite de la natation d’aujourd’hui a l’air très différente de celle d’il y a seulement une génération. Il est clair que les nageurs de haut niveau d’aujourd’hui sont plus puissants, et ont l’air physiquement plus forts que jamais !
Mais pourquoi ?
Les nageurs d’aujourd’hui s’entraînent bien différemment de ceux d’il y a une génération.
L’abandon de l’entraînement à haut volume a mis l’accent sur des séances d’entraînement de plus haute intensité visant à produire des résultats spécifiques à la course.
Si nous devions rembobiner 100 ans, la méthodologie d’entraînement popularisée par les meilleurs entraîneurs du monde consistait à conditionner un athlète au-delà de tout doute raisonnable pour qu’il soit prêt pour la compétition. Les semaines d’entraînement de 100 kilomètres étaient courantes et recherchées parmi les centres d’entraînement d’élite de la natation.
Aujourd’hui, les entraîneurs se concentrent beaucoup plus sur un entraînement de haute qualité, et il y a une tendance croissante aux régimes d’entraînement hors de l’eau qui améliorent les performances dans l’eau.
Les nageurs et les entraîneurs ont donné la priorité à l’entraînement en milieu sec, au travail plyométrique et à l’entraînement en résistance pour qu’ils fassent partie intégrante de leurs routines d’entraînement.
Ce n’est pas que les nageurs s’entraînent plus qu’avant. Le type d’entraînement qu’ils font est différent. Les nageurs d’élite consacrent généralement jusqu’à 30 heures par semaine à leur entraînement. Dans le passé, cette semaine de 30 heures d’entraînement consistait en 30 heures de natation pure. Aujourd’hui, ce bloc de 30 heures peut être divisé en 20 heures d’entraînement en piscine, 4 heures en salle de musculation et 6 heures de dryland.
Le nageur d’élite qui mûrit
L’âge moyen des nageurs au sommet du podium continue de mûrir avec l’augmentation des opportunités de sponsoring et les organes directeurs nationaux capables de soutenir les rêves olympiques des athlètes plus tard dans leur carrière.
Si l’on regarde l’histoire olympique, en 1984, l’âge moyen des médaillés olympiques américains en natation était de 21,2 ans pour les hommes, et de 18,7 ans pour les femmes. En 2012, l’âge moyen des médaillés était de 26,2 (hommes) et 21,4 (femmes).
Les développements de la technique, de la nutrition, de la récupération et des possibilités d’entraînement pour les post-gradués ont conduit à des carrières plus longues pour de nombreux athlètes. Ces améliorations ont contribué à prévenir les blessures et à permettre aux athlètes de prolonger considérablement leurs années de compétition.
Bien qu’il existe des cas aberrants (Dara Torres quelqu’un ?), les études ont montré que le milieu de la vingtaine d’un athlète est le point idéal pour la performance athlétique. Ceci, associé à un accent accru sur l’entraînement musculaire, est l’une des raisons pour lesquelles les meilleurs nageurs d’aujourd’hui ont l’air très différents de ceux d’il y a une génération.
So What?
Les nageurs deviennent plus rapides. Il n’y a aucun doute là-dessus ! Les temps que les nageurs affichent à tous les niveaux, des groupes d’âge aux Jeux olympiques, reflètent l’évolution de l’entraînement. Si nous revenons à l’époque des super-combinaisons en polyuréthane, les médias ont rapidement joué sur les avantages de l’amélioration des performances de ces combinaisons technologiques désormais illégales.
Il n’a fallu que quelques années pour effacer presque tous les records établis pendant l’ère des combinaisons de 2008-2009. Il est probable que tous les records établis durant cette période seront effacés au cours des deux prochains cycles olympiques. Les records sont faits pour être battus, il est donc approprié de voir une nouvelle ère de nageurs se lever en tirant parti de nouveaux régimes d’entraînement pour repousser les limites de la performance humaine.
Les nageurs continueront-ils à devenir plus forts : Oui!
Les nageurs finiront-ils par ressembler à des culturistes ? Probablement pas, mais il n’y a aucun doute que les nageurs continueront à devenir plus forts dans et hors de l’eau pour battre des records que nous n’aurions jamais pensé pouvoir battre dans notre génération.