Le tollé créé ce mois-ci par les conseils du gouvernement de la ville de Séoul pour les futures mères – y compris des conseils sur la façon de répondre aux moindres besoins de leur mari alors qu’elles sont lourdement enceintes – a relancé le débat sur les raisons pour lesquelles tant de femmes sud-coréennes choisissent de ne pas avoir d’enfants.
Les directives, publiées par le centre d’information sur la grossesse et l’accouchement de la ville, ont été retirées en réponse à la fureur en ligne, mais pas avant qu’elles aient fourni un aperçu révélateur des attitudes envers les rôles des sexes en Corée du Sud, l’une des économies les plus avancées du monde.
Les femmes devraient garder leur poids sous contrôle, selon les conseils, en regardant les vêtements qu’elles portaient avant d’être enceintes. À l’approche de la date prévue, elles devraient s’assurer que leurs maris ont suffisamment de plats préparés et de vêtements de rechange pour les soutenir pendant les quelques jours où elles doivent se débrouiller seules.
Et lorsqu’elles rentrent à la maison avec le nouvel ajout à la famille, elles devraient éviter le look postnatal “échevelé” en glissant un bandeau dans les cheveux.
Mais la pression pour adhérer aux rôles traditionnels des sexes n’est qu’une des raisons pour lesquelles de plus en plus de Sud-Coréennes fuient le mariage et la vie de famille, ce qui ajoute aux craintes pour la population et la santé économique à long terme du pays.
La fureur suscitée par les conseils de grossesse est survenue quelques semaines après que les chiffres du gouvernement ont montré que la population de la Corée du Sud a diminué pour la première fois, avec 275 815 naissances enregistrées et 307 764 décès l’année dernière.
Le mois précédent, les données ont révélé que près d’un couple sur cinq qui s’est marié en 2015 était toujours sans enfant. Selon Statistics Korea, environ 18% des 216 008 couples qui se sont mariés cette année-là n’avaient pas eu d’enfants, contre un peu moins de 13% en 2012.
Le gouvernement sud-coréen n’a guère réussi à encourager les couples à avoir plus d’enfants, malgré les incitations qui comprennent un paiement unique de 1 million de wons pour les femmes enceintes et de 6 millions de wons pour les couples mariés s’ils prennent chacun trois mois de congé pour s’occuper de leurs jeunes enfants.
En 2019, le taux de fécondité du pays – le nombre moyen d’enfants qu’une femme a au cours de sa vie – s’est établi à 0.92, le plus bas parmi les pays de l’OCDE.
“Comme beaucoup de femmes sud-coréennes ont un emploi de nos jours, elles hésitent à avoir des bébés parce qu’il est extrêmement difficile de travailler et d’élever un enfant en même temps”, a déclaré Kim Seong-kon, professeur émérite d’anglais à l’Université nationale de Séoul.
“En outre, les femmes enceintes doivent faire face à de graves désavantages au travail en Corée du Sud. Pour aggraver les choses, de nombreuses garderies ne sont pas dignes de confiance, et il est difficile d’entrer dans les bonnes”, a écrit Kim dans le Korea Herald.
Choi Mi-yeon, une femme de 32 ans de Séoul, a été obligée de repenser ses plans pour combiner une carrière et une vie de famille dès qu’elle a commencé à chercher un emploi.
Après avoir étudié le commerce international en Europe, elle a été stupéfaite par les questions que lui posaient les employeurs potentiels. “J’ai eu des entretiens dans plusieurs entreprises coréennes de taille moyenne et on m’a demandé si je comptais me marier”, raconte-t-elle. “L’un d’eux m’a même dit que ce serait difficile pour eux si je me mariais, car ils devraient m’accorder un congé de maternité payé.
“Maintenant, je ne suis pas sûre d’avoir des enfants, car il y a une chance que mon futur mari me laisse toute l’éducation des enfants et les tâches ménagères. Je sais que les hommes coréens sont en train de changer, mais que se passera-t-il si je me retrouve avec quelqu’un qui veut encore faire les choses à l’ancienne ?”
Les incitations gouvernementales pour les jeunes couples annoncées par le président, Moon Jae-in, ignorent les obstacles financiers beaucoup plus importants pour fonder une famille, comme les coûts élevés de l’éducation et du logement, a déclaré Yoo Nara, résidente de Séoul.
“Il aurait été agréable d’avoir des enfants et de fonder une famille, mais après beaucoup d’introspection, j’ai décidé de ne pas le faire”, a déclaré Yoo, 37 ans. “Cela signifierait trop de sacrifices et de souffrances de ma part. C’est dommage, parce que j’adore les enfants, mais c’est un luxe que je ne peux pas me permettre. Je vais devoir me contenter de mes neveux et nièces.”
Les pressions financières mises à part, Yoo a dit qu’elle craignait que le mariage ne la force à adopter le même rôle que sa mère avait joué dans la maison familiale.
“Je me souviens l’avoir vue travailler sans arrêt autour de la maison, y compris plusieurs fois par an lorsque les beaux-parents rendaient visite. Eux et mon père restaient assis à manger et à discuter pendant qu’elle courait après eux.”
Les conseils de la ville de Séoul aux femmes enceintes n’avaient “rien de nouveau”, dit-elle. “Beaucoup d’hommes et de femmes coréens pensent encore de cette façon. Surtout la génération plus âgée et les plus jeunes qui pensent que ce que les personnes plus âgées disent est la bonne chose à faire, peu importe si cela semble stupide.”
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