DENVER – Quand c’est lundi matin et qu’une étude sur les serpents arrive dans votre boîte de réception, il est parfois préférable de se pencher, d’absorber quelques connaissances folles sur les serpents et d’espérer qu’il y a assez de temps entre le visionnement des vidéos et le lit pour qu’elles n’imprègnent pas trop vos rêves.
Ces révélations du lundi matin sur les serpents proviennent de scientifiques de l’Université d’État du Colorado et de l’Université de Cincinnati, qui ont fait des recherches sur un phénomène appelé “locomotion au lasso”. Selon un communiqué de presse de la CSU, cela signifie essentiellement qu’il existe certains serpents bruns qui sont bien, bien meilleurs pour grimper aux arbres que ce que l’on pensait auparavant.
La bonne nouvelle (si vous n’êtes pas un fan de serpents) ? C’est peut-être le moment de mentionner que cette espèce particulière de serpent vit à Guam, qui, selon Google Maps, se trouve à 6 651 miles et un océan de Denver.
>>> Regardez une vidéo terrifiante en vision nocturne du serpent grimpant sur un poteau comme un lasso dans le lecteur vidéo ci-dessus.
Néanmoins, ces serpents bruns sont de sacrés fauteurs de troubles sur cette île tropicale. Selon le CSU, ils sont capables d’escalader les poteaux électriques (ce qui entraîne des coupures de courant) ainsi que de trouver des proies à grignoter qui seraient autrement introuvables.
Le but de la recherche est de protéger les oiseaux en voie de disparition contre les serpents et d’aider potentiellement les gestionnaires de la faune à trouver un moyen de les dissuader.
Pour ce que cela vaut, ces serpents bruns ont été accidentellement introduits à Guam à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Rapidement, les populations d’oiseaux ont commencé à diminuer – et Julie Savidge, professeur émérite de CSU, a commencé à concentrer ses recherches pour en découvrir la raison.
“La plupart des oiseaux forestiers indigènes ont disparu sur Guam”, a déclaré Savidge. “Il y a une population relativement petite d’étourneaux de Micronésie et un autre oiseau nichant dans les grottes, le martinet, qui a survécu en petit nombre. L’étourneau remplit une fonction écologique importante en dispersant des fruits et des graines qui peuvent aider à maintenir les forêts de Guam.”
Et c’est ainsi qu’elle et Tom Seibert de CSU, son coauteur sur l’étude, ont découvert une nouvelle forme de locomotion des serpents.
Auparavant – et pendant plus de 100 ans – les scientifiques qui étudient les serpents avaient quatre catégories pour leurs mouvements : rectiligne, ondulation latérale, enroulement latéral et concertina.
Maintenant, les chercheurs du CSU ont trouvé un autre mode de locomotion qui ressemble à un lasso. Il implique que le serpent s’enroule autour d’un poteau et déplace son emplacement à chaque courbure (regardez-le se produire dans la vidéo ci-dessous).
Comprendre leur mouvement signifie que les scientifiques peuvent comprendre comment les dissuader.
“Avec un peu de chance, ce que nous avons trouvé aidera à restaurer les étourneaux et d’autres oiseaux en danger, car nous pouvons maintenant potentiellement concevoir des chicanes que les serpents ne peuvent pas vaincre”, a déclaré Savidge. “C’est toujours un problème assez complexe.”
Et si regarder les serpents contorsionner leurs corps comme des lassos est votre truc, cela pourrait soit vous terrifier, soit vous exciter qu’ils ont probablement d’autres compétences cachées dans leurs manches.
“Je travaille sur la locomotion des serpents depuis 40 ans et ici, nous avons trouvé une toute nouvelle façon de se déplacer”, a déclaré Bruce Jayne de l’Université de Cincinnati, un autre chercheur impliqué dans l’étude. “Il y a fort à parier qu’il y a encore beaucoup à découvrir.”
Vous pouvez espérer (ou peut-être pas ?) qu’il y aura plus de vidéos quand ils le feront.
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