En plus de la descendance cognatique (bilatérale), le deuxième grand système de descendance est unilinéaire. La plupart des sociétés horticoles et pastorales (ainsi que la plupart des sociétés d’agriculture intensive et de nombreuses sociétés industrielles) ont une certaine version de la descendance unilinéale.

Dans la descendance unilinéale, Ego trace la parenté soit par les mâles uniquement, soit par les femelles uniquement, mais pas par les deux. S’il trace la parenté par les mâles, la descendance est patrilinéaire, et si elle passe par les femelles, la descendance est matrilinéaire.

La descendance patrilinéaire

Toutes les cultures que nous étudions dans cette unité ont une descendance patrilinéaire : les Hmong traditionnels, les Yanomamo et les Nuer. Les Tiv (la société horticole de l’unité 1) sont également patrilinéaires. La majorité des sociétés horticoles connues ont ou ont eu une ascendance patrilinéaire. Dans les sociétés pastorales, la descendance patrilinéaire était presque universelle.

Dans tout système de descendance unilinéaire, le principal groupe de parenté formé n’est pas la famille nucléaire, mais le lignage. Tout le monde appartient à un lignage spécifique, toutes les personnes du lignage sont liées les unes aux autres, et les lignages ont invariablement des fonctions corporatives. Les lignages possèdent souvent des biens ou des “droits d’usage” sur certaines terres, que les membres du lignage partagent équitablement. Il y a deux “règles” à retenir au sujet des lignages qui devraient vous permettre de les comprendre facilement.

• Les lignages sont (presque) toujours exogames. (Dans un très petit nombre de systèmes unilinéaires, le lignage est endogame. Dans ce cours, nous ne regarderons pas d’exemples de lignées endogames ; supposez toujours que la lignée est exogame.)
• Tout le monde dans un système patrilinéaire prend sa lignée de son père. Les femmes prennent leur lignage de leur père, mais les enfants d’une femme appartiendront au lignage de leur mari. Les hommes prennent leur lignage de leur père, et les enfants d’un homme appartiendront à son patrilignage ; la parenté peut passer “par” les hommes, mais pas “par” les femmes.

Un patrilignage

Le schéma ci-dessus représente le patrilignage d’Ego en bleu. Notez qu’il y a beaucoup de femmes dans un patrilignage, et que les frères et sœurs (puisqu’ils ont le même père) sont toujours dans le même patrilignage. Notez également que le patrilignage d’Ego ne comprend pas toutes les personnes du côté du père d’Ego. Ego n’est pas apparenté à ses cousins croisés du côté de son père, c’est-à-dire les enfants de la sœur de son père. Il y a plusieurs parents consanguins du côté du père qui ne sont pas dans la lignée d’Ego.

Mariage de cousins croisés

Les cousins croisés, rappelons-le, sont les enfants du frère de la mère d’Ego et les enfants de la sœur du père. Dans tous les systèmes terminologiques de fusion bifurquée (par exemple, les Iroquois), on leur attribue un terme de parenté différent de celui des cousins parallèles (les enfants de la sœur de la mère d’Ego et les enfants du frère du père). En fait, les cousins parallèles reçoivent généralement le même terme de parenté que “frère” et “sœur”. Si c’est le cas, la culture a probablement préféré le mariage entre cousins croisés, c’est-à-dire qu’Ego est censé épouser un cousin croisé si possible. Les cousins parallèles d’Ego sont interdits comme partenaires de mariage. Ce type de mariage est logique dans un système de descendance unilinéaire. Regardez le diagramme ci-dessous, avec les termes de parenté iroquoise de base indiqués, et le patrilignage d’Ego en bleu.

Système terminologique iroquois et patrilignage d’Ego

Si Ego est censé épouser une cousine croisée, il peut épouser n’importe quelle fille étiquetée 8. Notez que ce seraient également des partenaires de mariage possibles pour son frère, tandis que sa sœur pourrait épouser un cousin croisé masculin (7). Si l’on regarde uniquement du côté du père, il est clair que la cousine parallèle étiquetée “6” fait partie du patrilignage d’Ego (et a donc le rôle d’une sœur), tandis que la cousine croisée étiquetée “8” ne fait pas partie du patrilignage d’Ego. Comme les lignées sont toujours exogames, ce schéma de mariage est logique. Les cousins croisés ne feront jamais partie de la lignée d’Ego. Cependant, normalement (voir le diagramme du haut), les cousins parallèles du côté de la mère ne seront pas non plus dans la lignée d’Ego. Toutefois, si le mariage entre cousins croisés est privilégié, il est fort probable que la mère et le père d’Ego soient des cousins croisés. Si tel est le cas, la sœur de la mère d’Ego et le frère du père d’Ego sont également des cousins croisés. Dans tous les cas, la sœur de la mère d’Ego peut très bien avoir épousé quelqu’un de la lignée du père d’Ego. Si c’est le cas, les enfants de la sœur de la mère d’Ego (ses cousins parallèles) seront également dans sa lignée, et le mariage sera interdit ! Même si la sœur du père d’Ego est mariée au frère de la mère d’Ego (puisqu’ils sont aussi cousins croisés), leurs enfants, les cousins croisés d’Ego, ne seront pas dans sa lignée, et il est libre de les épouser ! (Vous êtes invités à essayer de faire ce diagramme par vous-même !)