Par Matthew Kadey
Le comté de Transylvanie, en Caroline du Nord, est devenu une destination à deux roues très prisée des Canadiens fatigués de l’hiver, en particulier ceux d’entre nous qui viennent de l’Ontario. De nombreux cyclistes font le voyage vers le sud pour s’entraîner au début du printemps, car le terrain bosselé constitue un terrain de jeu idéal pour acquérir une forme physique indispensable. En avril dernier, un quatuor d’entre nous, dont ma partenaire Tabi Ferguson, a atterri dans la plaque tournante du cyclisme qu’est Brevard pour passer deux semaines à rouler sur les meilleurs terrains de terre et de gravier que la région a à offrir.
Plus de 50 % de la superficie du comté étant de propriété publique – y compris la tentaculaire Pisgah National Forest et une section de l’emblématique Blue Ridge Parkway – il existe de nombreuses possibilités de rouler pour satisfaire les trois grandes disciplines du cyclisme : route, gravier et montagne. Nous avons bourré notre voiture de vélos de montagne et de gravier, sachant qu’il ne serait pas difficile de donner aux deux un bon entraînement.
Forêt nationale de Pisgah
Le système de sentiers de la Bracken Mountain Preserve, près du Brevard Music Center, serpente de plus en plus haut, non loin du centre-ville de Brevard. Il s’agit de plusieurs kilomètres de terre aménagée par des experts qui nous ont laissés impressionnés, sinon un peu essoufflés. À partir de là, une descente prédominante sur une route coupe-feu nous a fait pénétrer plus profondément dans la forêt nationale de Pisgah. Pisgah abrite environ 500 km de pistes dignes des vélos trapus. Le VTT à Pisgah n’est généralement pas destiné aux débutants. De nombreuses pistes, dont Daniel Ridge, Squirrel Gap et la fameuse Black Mountain, consistent en des montées raides et techniques et des descentes rocailleuses qui font travailler tout le corps. Chez nous, les pistes classées diamant noir sont carrément cotonneuses par rapport à certains de ces terrains. C’est une terre dominée par les vélos de trail dotés de suspensions généreuses, mais nous nous sommes délectés du défi que nos vélos de XC, moins confortables, exigent de nous. Les hardtails de notre groupe auraient pu être les seuls dans les environs pendant de nombreux kilomètres.
Au delà des singletracks accidentés, Pisgah est aussi connu pour ses chutes d’eau tonitruantes, dont la très Instagrammée Looking Glass Falls. Au milieu d’un printemps particulièrement détrempé, cette cascade et d’autres étaient fortement gonflées, ce qui a donné lieu à des vues brumeuses.
Brevard: Au-delà des sentiers
Un signe infaillible que cette région est devenue folle de vélo est que les cyclistes ont l’embarras du choix en ce qui concerne les magasins de vélo locaux pour tout besoin de service. Dans le quartier culturel Lumberyard du centre-ville de Brevard, Squatch Bikes and Brews nous a fourni de nombreux renseignements sur les sentiers. Le personnel invite également tous les étrangers à se joindre aux randonnées du club de la boutique, deux fois par semaine, suivies d’une bière fraîche.
Si Brevard a beaucoup de choses à offrir aux vététistes, les graveurs sont également dans un pays de rêve de choix de routes. Nous ne pouvions pas nous lasser de tester les montées non pavées et les descentes hurlantes dans les terres forestières. Un voyage le long de la route Yellow Gap de Pisgah, solitaire et vallonnée, est carrément exaltant. En avril, la canopée commence à verdir. Les ruisseaux impétueux abritent de nombreuses espèces de salamandres, comme la salamandre sombre de Blue Ridge et la salamandre à nez plat. Les routes de campagne sont un peu plus accidentées que celles de notre région de l’Ontario, ce qui exige des pneus plus gros et des pressions plus faibles. Pour notre prochaine visite, nous avons pris note d’une route de gravier qui semblait s’acheminer vers le célèbre Blue Ridge Parkway, une option probablement plus aventureuse que les options pavées très utilisées. Un brillant sentier multi-usages qui relie Brevard à Pisgah nous a guidés vers la maison, loin des voitures.
Bien sûr, l’asphalte peu fréquenté et écureuil qui ne connaît aucune ligne droite est la raison pour laquelle les roadies descendent en masse dans cette région. Une montée sur le puissant Ceasars Head, juste au-delà de la frontière en Caroline du Sud, est un classique avec un tableau de classement KOM/QOM saturé de sang, de sueur et de larmes canadiens.
À Brevard, les coureurs ont de nombreuses options pour se ravitailler. Nous avons souvent fait le plein de day-olds bon marché à la boulangerie Blue Ridge et cherché des aliments frais au marché des agriculteurs de Transylvanie, qui fonctionne tous les samedis, toute l’année. Magpie Meat and Three fournit les calories nécessaires à la récupération sous forme de viandes fumées et d’accompagnements généreux. La région a fait apparaître un certain nombre de brasseries, dont UpCountry Brewing, ce qui permet de dire facilement bravo aux randonnées bien faites.
DuPont State Forest
Aucun séjour à Brevard ne serait complet sans passer une journée – ou plusieurs – à parcourir les nombreux sentiers de la DuPont State Forest toute proche. Ce terrain de jeu en plein air de 10 473 acres est l’une des principales destinations de l’est des États-Unis pour les pneus gras. Ici, on nous a offert un pot-pourri de terrains à travailler, allant du singletrack fluide aux descentes rocheuses éprouvantes qui exigeaient notre plus grande attention. Dans l’ensemble, ces sentiers forestiers sont un peu plus conviviaux que ceux de Pisgah.
L’une des récompenses les plus séduisantes de DuPont est la descente continue de 20 minutes parfaitement bermée des sentiers Hickory Mountain et Ridgeline. En bas, je me suis demandé si j’avais jamais trouvé plus de joie sur une selle. Si vous vous attaquez au dôme de granit chauve de Cedar Rock Trail, vous serez pardonné de penser que vous êtes à Moab. Le sommet rocheux et moussu
offre aux cavaliers fatigués une vue imprenable. Les sentiers de Burnt Mountain, Mine Mountain et Reasonover Creek sont des exemples typiques de la randonnée de DuPont : des montées à vous couper le souffle suivies de descentes à vous couper le souffle. Notre boucle de 50 km nous a laissés délicieusement épuisés.
Tabi ne se lassait pas des écureuils blancs qui bondissaient entre les branches de notre jardin – pas des albinos mais un type génétiquement unique de rongeur fantôme qui fait partie intégrante du comté de Transylvanie. Une promenade dans le centre-ville de Brevard, où l’on peut acheter des chaussettes d’écureuil blanc et une maison de la White Squirrel Realty, montre clairement que le rongeur blanc est devenu la mascotte de la ville. Il y a même un festival annuel pendant le week-end du Memorial Day consacré à l’animal et un gran fondo appelé White Squirrel Cycling Classic à l’automne.
Le verdoyant Gorges State Park, qui se trouve sur l’escarpement de Blue Ridge, nous a présenté l’excuse parfaite pour troquer les shorts rembourrés contre des chaussures de randonnée. Des sentiers forestiers sinueux nous ont conduits à des chutes d’eau déchaînées. Une poignée de routes de l’arrière-pays du parc sont ouvertes aux cyclistes, ce que nous avons mis sur notre liste de choses à faire, apparemment toujours plus longue, pour notre prochaine visite dans ce nirvana du vélo.
Détails
Quand y aller
La principale saison cycliste à Brevard se situe entre mars et novembre. Nous avons aimé visiter en avril, lorsque le paysage devient plus vert et que les températures sont généralement douces.
Pour s’y rendre
La plupart des gens se rendent en voiture dans la région de Brevard depuis l’Ontario et le Québec. Si vous vous rendez dans les autres provinces et territoires, envisagez de prendre un vol vers la ville voisine d’Asheville, en Caroline du Nord
Où séjourner
Si vous voulez dormir en plein air, il y a beaucoup d’options de camping autour de Brevard. Nous avons utilisé Airbnb pour sécuriser un logement couvert à Brevard pour notre voyage de deux semaines. Des hôtels sont également disponibles.
Planification d’itinéraires
Les boutiques de vélos dans et autour de Brevard, telles que Squatch Bikes and Brews (squatchbikes.com), sont un excellent endroit pour glaner des informations sur les itinéraires de montagne, de gravier et de route. Vous y trouverez également des cartes utiles pour Pisgah et DuPont. Vous trouverez d’autres informations sur le vélo sur le site biketransylvania.com
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