Les progrès de la technologie, de la métallurgie, des tactiques militaires et les changements de mode ont grandement influencé l’évolution des armures personnelles, permettant la création de nombreux types d’armures qui nous ont aidés à atteindre les temps modernes où la chimie avancée et la production industrielle ont permis la création d’armures corporelles modernes. L’histoire des armures est séparée en plusieurs périodes distinctes, au cours desquelles leur fabrication et leur objectif ont changé de manière significative.
Types d’armures par période historique:
Armures pré-métalliques – Au début de l’histoire humaine moderne, les soldats et les forces de maintien de la paix utilisaient une grande variété d’équipements de protection qui étaient orientés pour être utilisés à la fois par les soldats à pied et les soldats de cavalerie qui avaient tous besoin d’une grande mobilité et d’une grande amplitude de mouvement. Ces équipements de protection étaient principalement fabriqués en bois, en peau d’animal et, dans de très rares cas, en simples plaques créées à partir de métaux légers. L’une des plus célèbres armures antiques non métalliques était l’armure du haut du corps Linothorax utilisée par les soldats macédoniens et grecs entre 1000 av. J.-C. et 31 av. J.-C..
Premières armures corporelles métalliques – Le grand changement dans l’histoire de l’armure est cependant venu avec l’introduction des premières armures corporelles complètes en bronze (cuirasse corporelle, protections d’épaule, plaques de poitrine et plaques de protection inférieures) il y a environ 3500 ans dans la Grèce pré-républicaine. Les historiens affirment que l’une des premières armures en cotte de mailles fabriquées à partir d’anneaux de fer imbriqués a été créée par les Celtes en 500 avant J.-C. en Europe de l’Est. Ce modèle a été propagé en Europe par les migrations des Celtes vers l’ouest. Une autre conception populaire était les armures à anneaux, qui au lieu de “pièces” utilisaient des anneaux enfilés au-dessus de la chemise en cuir qui étaient principalement destinés à prévenir les blessures légères des coups d’épée et de couteau.
Armures romaines – L’histoire des armures a atteint un point pivot avec l’arrivée de l’Empire romain et leur puissance militaire organisée qui s’appuyait fortement sur des troupes bien entraînées et l’utilisation d’armures métalliques. Les deux types d’armures les plus populaires étaient la “lorica hamata”, une armure en cotte de mailles qui utilisait jusqu’à 30 anneaux et dont le design de base était celui du Linothorax grec, et la “lorica segmentata” qui utilisait des bandes métalliques segmentées faites de divers métaux qui étaient fixées par un réseau de bandes de cuir internes. Au 3ème et 4ème siècle de notre ère, la lorica segmentata a cessé d’être utilisée et la lorica hamata est devenue l’armure standard de l’armée romaine.
Armures asiatiques – Les armures asiatiques étaient principalement basées sur des métaux plus légers qui étaient parfois mélangés avec des pièces de bois. La conception la plus populaire en Chine et au Japon étaient des armures basées sur la conception lamellaire (petites plaques d’armure lacées en rangées horizontales), le manteau de plaques en cuir, la Brigandine en métal ou en bois, et bien sûr les armures très élaborées des Samouraïs qui culminaient dans la conception de six pièces “Ō-yoroi”.
Armures du Moyen Âge et de la Renaissance – Après la chute de l’Empire romain, les soldats européens (le plus souvent des nobles qui avaient des fonds pour des équipements de guerre coûteux) ont commencé à utiliser des conceptions modifiées laissées par l’époque romaine. Cependant, les progrès de la métallurgie ont permis la création de nombreux nouveaux modèles, tels que les hauberks en cotte de mailles, les armures de plaques d’acier portées par les chevaliers, divers types d’armures de plaques et de nombreux autres équipements de protection de la viande.
L’ère de la poudre à canon – L’arrivée de la poudre à canon et même des arbalètes lourdes a marqué la fin des armures de plaques complètes et des cavaliers blindés, repoussant les armures à l’état “léger” où de petites plaques de métal n’étaient utilisées que pour protéger les zones critiques du corps humain contre les blessures par balles (poitrine, estomac, tête et parfois cou). La Première Guerre mondiale et la guerre civile américaine ont été les dernières grandes guerres où certains soldats, en plus de leur casque, ont utilisé des plaques d’armure, mais cette pratique n’était pas répandue et l’utilisation de pièces d’armure en métal était considérée comme peu pratique (et dans certains endroits comme une lâcheté).
Époque moderne – La deuxième partie du XXe siècle a introduit de nombreux nouveaux matériaux avancés qui peuvent protéger les porteurs contre les blessures par balle et par lame. Les matériaux les plus couramment utilisés aujourd’hui sont les plaques de céramique, les composés plastiques durcis, les alliages métalliques avancés et la fibre Kevlar.