Lee Pelton, président élu, Emerson College
Cutler Majestic Theatre, Boston Massachusetts
September 8, 2010
As prepared for delivery

Jackie, merci pour votre très gentille et généreuse introduction.

C’est un grand privilège pour moi d’être ici aujourd’hui dans ce cadre magnifique. Je suis profondément honoré d’accepter l’offre du conseil d’administration de servir en tant que 12e président d’Emerson.

Comme on l’a dit récemment, de façon célèbre : “Vous ne pouvez avoir qu’un seul président à la fois.” Évidemment, c’est vrai. Néanmoins, Jackie et moi avons convenu de travailler ensemble au cours de l’année académique pour développer un plan de transition qui aura la meilleure chance de garantir que lorsque le bâton sera passé l’été prochain, le collège ne manquera pas une foulée.

Jackie, ayant moi-même servi comme président d’un collège pendant une douzaine d’années, je compatis à la difficulté de laisser derrière soi une institution dans laquelle on s’est engagé émotionnellement pendant une si longue période. Cela demande de la concentration, de la ténacité et de la force d’âme, sans oublier de nombreuses nuits blanches. Je vous promets d’honorer votre héritage en soutenant et en développant le bon travail que vous avez accompli au cours de vos nombreuses années de service au nom d’Emerson College.

Votre leadership inspiré a transformé Emerson et, plus récemment, a revitalisé de manière substantielle les arts et la culture de Boston par la création d’un nouveau campus. Vous y êtes parvenu en entretenant un partenariat stratégique avec le maire de Boston, Tom Menino (un grand partisan de vous et du collège), en déménageant de la Back Bay au Theatre District, en améliorant considérablement les installations, en réorganisant et en renforçant les programmes académiques, en doublant la taille du corps professoral à temps plein et en renforçant de manière sélective le profil des inscriptions.

Peut-être, le plus important, vous avez renforcé la capacité d’Emerson à s’émerveiller et à apprendre, amélioré sa visibilité et sa réputation nationales et insufflé à cette communauté un sentiment d’espoir et d’optimisme incessant, un peu comme l’exprime le poème lyrique de Keats, Ode to Autumn :

“…Pour gonfler la calebasse, et repulper les coquilles de noisetier
Avec un noyau sucré ; pour mettre en bourgeonnement plus,
Et encore plus, plus tard des fleurs pour les abeilles,
Jusqu’à ce qu’ils pensent que les jours chauds ne cesseront jamais…”

Merci de créer en ce lieu et en ce temps un été sans fin pour que nous puissions tous en profiter.

Je suis certain que le corps enseignant, les étudiants, le personnel et les administrateurs qui sont réunis ici ce matin se joindront à moi pour vous remercier de votre dévouement inlassable.

Ma connaissance d’Emerson remonte à plus de trois décennies, lorsque j’étudiais, enseignais et vivais de l’autre côté de la Charles River. L’ancien emplacement d’Emerson, plus modeste, dans la Back Bay, est encore frais dans ma mémoire. Imaginez ma surprise lorsque, ayant été informé par ma fille en deuxième année de lycée qu’elle voulait fréquenter Emerson, j’ai découvert qu’elle avait fait ses valises et déménagé dans le Theatre District, créant ainsi ce merveilleux nouveau campus dont nous sommes les heureux bénéficiaires.

Pensez-y, ma fille a clairement indiqué qu’elle ne cherchait pas à obtenir mon avis sur cette décision importante, car elle avait déjà décidé qu’elle voulait aller à Emerson et à aucun autre endroit – en fait, si elle avait été laissée à elle-même, elle n’aurait postulé qu’à Emerson, sauf pour un père inquiet qui l’a prudemment amadouée pour qu’elle postule à d’autres collèges, disons, moins dignes.

Alors, aujourd’hui, je me tiens ici comme un exemple représentatif extrême de cette chose que les présidents de collège et d’université redoutent et détestent le plus : le parent hélicoptère, celui qui non seulement plane avec curiosité au-dessus des bureaux présidentiels, mais en fait, dans mon cas, déménage au collège avec son premier enfant né. Et pour aggraver les choses, je l’ai fait de la manière la plus incroyablement embarrassante et étonnante.

Chère Clare, chérie, merci pour votre indulgence et votre charité en me permettant de retourner à Boston.

Je félicite Jackie et les administrateurs des efforts d’Emerson pour construire un centre complet à Hollywood qui enrichira la programmation académique pour les étudiants d’Emerson – pour les étudiants de premier cycle, les étudiants diplômés et les études professionnelles – et créera des espaces qui intègrent la vie et l’apprentissage ainsi que le renforcement des liens des anciens/ae à Emerson. Il représente une déclaration visuelle et audacieuse de la présence d’Emerson à Los Angeles, qui comprend plusieurs milliers d’anciens/ae actifs dans les industries des médias et du divertissement, dont beaucoup sont bien connus.

ArtsEmerson : The World on Stage ne fera pas seulement avancer les ambitions éducatives des professeurs et des étudiants d’Emerson, il rafraîchira et revigorera également une nouvelle ère des arts de la scène à Boston et au-delà grâce à la diversité et à la profondeur de ses productions théâtrales professionnelles du monde entier dans les théâtres Cutler Majestic et Paramount du Collège et dans d’autres lieux.

J’hérite d’une merveilleuse plateforme sur laquelle commencer un nouveau travail. Et bien que nous ayons tous appris le danger inhérent à un président élu faisant trop de promesses audacieuses avant même d’avoir pris ses fonctions, je voudrais offrir quelques idées provisoires de ce que l’avenir pourrait nous réserver en travaillant ensemble, en reconnaissant que ces idées souffrent forcément du manque de finesse que le débat et la discussion avec le corps professoral, les étudiants, les anciens/ae, le personnel et les administrateurs leur prêteraient, le discours utile de la gouvernance pointue qui transforme les pensées bonnes ou intéressantes en excellentes idées.

La mission d’Emerson est d’éduquer les personnes qui résoudront les problèmes et changeront le monde grâce à un leadership engagé dans la communication et les arts – une mission informée par l’apprentissage libéral, reconnaissant que le monde est toujours à la recherche de citoyens à tête claire, tempérés par la perspective historique, disciplinés par la pensée rationnelle et le compas moral, qui parlent bien et écrivent clairement avec des cœurs réchauffés par le pouvoir transformateur de la vertu et de la beauté – quelle que soit leur discipline ou leur profession.

Les études de communication, la communication marketing, le journalisme, les sciences et les troubles de la communication, les arts visuels et médiatiques, les arts du spectacle, l’écriture, la littérature et l’édition représentent les disciplines et les matériaux à partir desquels les diplômés d’Emerson créeront des idées qui feront de ce vieux monde, un monde nouveau.

Bertrand Russell nous rappelle :

” craignez la pensée comme ne craignez rien d’autre sur terre – plus que la ruine – plus même que la mort…La pensée est subversive et révolutionnaire, destructrice et terrible, la pensée est sans pitié pour les privilèges, les institutions établies et les habitudes confortables… La pensée est grande et rapide et libre, la lumière du monde….”

Une bonne idée peut conduire à la création et à la fabrication d’une plaquette de silicium, mais le grand esprit – le vrai grand esprit – imagine la technologie et la communication comme des solutions aux problèmes humains fondamentaux et les arts à ce qui nous relie aux valeurs humaines durables.

Dans les années à venir, nous devons investir dans le noyau d’Emerson, en commençant par les personnes et les programmes qui lui donnent vie.

Emerson est un lieu d’apprentissage centré sur les étudiants, et à juste titre, mais le corps professoral représente le cœur de son entreprise académique. Emerson exige beaucoup de son corps professoral. Il faut une personne très spéciale pour enseigner à Emerson. Ils façonnent ce que nous enseignons et la manière dont cela doit être enseigné. Nous devons nous assurer – dans le cadre du paradigme de la gouvernance partagée – que le corps professoral bénéficie du soutien, de la reconnaissance et de la récompense dont il a besoin pour bien enseigner, faire progresser ses recherches et ses travaux créatifs, conseiller les étudiants et être de bons citoyens.

Nous devons également investir dans nos étudiants et chercher à améliorer leurs expériences éducatives, tant dans la salle de classe qu’en dehors. L’éducation ne s’arrête pas à la porte de la salle de classe ou lorsqu’ils quittent les glorieux laboratoires créatifs et les espaces cliniques d’Emerson, mais elle se prolonge profondément dans leur vie parascolaire. Nous devons nous assurer que le programme d’études d’Emerson et l’architecture de leur vie sociale sont organisés de manière à contribuer de façon significative à leur croissance et à leur développement, afin de mettre en œuvre la plénitude de leur potentiel de leaders et de façonneurs de la société par le biais de la communication et des arts. Nous voulons qu’ils quittent Emerson avec la certitude qu’ils ont été éduqués non pas pour extraire de la valeur, mais plutôt pour ajouter de la valeur à la société humaine.

Nous devons investir dans le personnel et les administrateurs, dont le travail améliore l’excellence académique. Ils sont tout aussi déterminés à faire en sorte qu’Emerson offre à ses étudiants une expérience éducative de premier ordre. Ils soutiennent le corps professoral d’innombrables façons au quotidien et leur travail important, que ce soit dans les installations, les admissions, le logement, la collecte de fonds, l’athlétisme, pour n’en citer que quelques-uns, raconte une histoire remarquable sur un collège remarquable.

Nous devons investir dans la diversité et tirer parti du mondialisme croissant de la vie contemporaine. En 1916, John Dewey a décrit la démocratie comme l’aspiration la plus éthique conçue par les communautés éthiques. Cette aspiration était irréalisable, écrivait-il, sans l’engagement d’une société à l’éducation tout au long de la vie afin de développer les capacités pour une vie associée dans une société caractérisée par la complexité et la diversité.

Les différents points de vue qui émergent des divers héritages culturels et des origines ethniques élargissent nos horizons esthétiques, enrichissent notre discours intellectuel, aiguisent notre perspective culturelle et donnent une attention accrue à qui nous sommes et à ce que nous représentons en tant que nation. Les meilleurs étudiants veulent étudier dans des collèges et des universités où la diversité est représentée dans plusieurs dimensions et où il existe de nombreuses opportunités de vivre et d’étudier dans des environnements académiques au-delà des frontières américaines.

Nous devons investir dans des programmes qui stimulent l’innovation et créer de nouvelles alliances et de nouveaux partenariats stratégiques – dans le pays et à l’étranger – qui tireront parti des ressources pour poursuivre l’évolution d’Emerson comme l’un des principaux établissements d’enseignement supérieur de la nation dans ses domaines spécialisés. Emerson occupe une position de premier plan au milieu de la révolution techno-culturelle qui se déroule autour de nous. Et il a la possibilité, certains pourraient même dire qu’il a l’obligation – avec son corps professoral engagé, ses étudiants formidables et ses installations de première classe – non seulement de préparer ses diplômés à un travail professionnel important, mais aussi de développer les idées pionnières, audacieuses et originales qui transformeront la communication et les arts dans le futur.

Enfin, nous devons investir dans la communauté elle-même en identifiant et en créant des espaces communs qui contribuent à une bonne conversation, au partage d’idées importantes et à l’établissement de la confiance et de la courtoisie. Car Emerson est une communauté intellectuelle, un commonwealth d’apprentissage, et pas seulement une congrégation d’individus qui se consacrent uniquement à la culture de soi. Le corps professoral a particulièrement besoin d’espaces de rassemblement informels qui permettent des discussions sur l’interdisciplinarité, l’excellence de l’enseignement, les projets de recherche et de création conjoints, l’innovation curriculaire – des espaces qui créent des amitiés et permettent au corps professoral de sortir de leurs programmes et de leurs départements pour entrer dans la lumière vive d’une communauté intellectuelle travaillant à des fins communes.

Alors que nous entamons la transition réfléchie du leadership, nous nous rappelons l’importance de l’héritage et les puissantes leçons de l’histoire. Nous sommes tous arrivés à ce merveilleux moment ensemble grâce aux innombrables gestes d’espoir faits par les générations qui nous ont précédés — le bébé né, la famille fondée, le collège fondé, le soin et l’entretien de nos écoles, de nos communautés, d’une merveilleuse variété de croyances et, bien sûr, de nos familles et de leurs familles avant elles.

Il y a un proverbe vietnamien qui dit : “Quand tu manges un fruit, souviens-toi de qui a planté l’arbre. Lorsque vous buvez de l’eau claire, rappelez-vous qui a creusé le puits.”

Respectons l’authenticité de la mission d’Emerson, une mission qui a nourri sa progression régulière vers un lieu de distinction et d’excellence, alors que, dans le même temps, nous forgeons de nouvelles voies de recherche et découvrons de nouvelles opportunités académiques. Plaçons la barre haut et recherchons les plus nobles de nos aspirations dans un but et un espoir communs. Soyons à l’avant-garde, occupons avec confiance ces espaces liminaires intellectuels qui nous libèrent du confinement de nos salles de pensée étroites. Soyons dynamiques et avant-gardistes, non seulement distinctifs mais distingués, non seulement excellents mais extraordinaires. Car l’histoire d’Emerson College nous enseigne – comme nous l’avons vu dans la brillante direction de Jackie et de ceux qui l’ont précédée – que lorsque ce grand collège relève ses défis de front avec vision, courage et intégrité, il s’épanouira au-delà de toute mesure.

La confiance est une chose qui se mérite et je compte la mériter en étant honnête, accessible, ouvert et respectueux des divers points de vue. Il y a quelque chose de vraiment grand, quelque chose d’excitant, quelque chose de spécial et quelque chose de merveilleux, quelque chose de vraiment cool qui se passe à Emerson et je suis reconnaissant que les administrateurs aient placé leur foi dans la promesse de mon leadership.

Merci et bon courage.

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