Elle est peut-être le pays de l’abondance, mais quand il s’agit d’acheter certaines voitures, les États-Unis ne sont pas à la hauteur.
Les roues des constructeurs français Peugeot, Citroën et Renault ne sont pas vendues aux États-Unis. Les acheteurs américains ne peuvent pas avoir de marques italiennes autres que celles des constructeurs haut de gamme Ferrari et Maserati. Ils ne peuvent pas non plus immatriculer un grand nombre de nouvelles voitures particulières allemandes à moteur diesel dans cinq États, dont New York et la Californie, en raison de règles strictes en matière d’émissions.
Ce n’était pas toujours comme ça.
En images : 10 voitures que vous ne pouvez pas acheter aux États-Unis.
Dans les années 1980 et au début des années 1990, les acheteurs américains avaient un large choix de voitures françaises et italiennes. Elles n’étaient peut-être pas très fiables, mais leur style, leur confort, leur conduite et leur maniabilité ajoutaient du piment au melting-pot automobile.
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Aujourd’hui, ce creuset est plutôt fade. Peugeot, la dernière marque française sur le marché américain, a brusquement débranché sa filiale américaine peu performante en 1991, plombée par des prix élevés et une qualité médiocre qui les rendaient inadaptés au marché, notamment face à la nouvelle concurrence de Lexus et Infiniti venues du Japon.
Pas plus qu’une autre marque française, elle n’est revenue, même si, de l’avis général, leurs produits sont bien meilleurs. Et Alfa Romeo et Fiat ont disparu depuis longtemps du marché américain.
Lorsqu’elles sont parties, les marques françaises et italiennes étaient grosses et paresseuses, avec d’énormes parts de marché domestique pratiquement garanties par leurs gouvernements d’origine, qui maintenaient des tarifs douaniers élevés entre les pays européens.
Après 1992, la Communauté européenne a inauguré une nouvelle ère de concurrence plus libre qui a créé un terrain de jeu plus équitable pour les voitures importées. Fiat, par exemple, a failli faire faillite lorsque sa part de marché italienne a chuté, mais à long terme, les Français et les Italiens se sont accrochés et sont revenus en Europe plus forts qu’avant. Aujourd’hui, ils peuvent se permettre d’investir dans un canal de distribution américain, et leurs produits sont beaucoup plus adaptés aux acheteurs américains, notamment en termes de qualité.
Prenez le SUV Peugeot 4007. On pourrait penser qu’au moins quelques acheteurs américains aimeraient l’acheter. Même si l’essence à 3 $ a torpillé la demande américaine pour les gros SUV domestiques, les SUV de marque de luxe importés comme Land Rover, le Porsche Cayenne et le Mercedes GL-Class ont prospéré.
Pourtant, personne ne s’attend à ce que Peugeot revienne de sitôt, ni la société sœur Citroën, qui fabrique une version distincte du 4007 appelée C-Crosser. Ce qui s’en rapproche le plus pour les acheteurs américains est un Mitsubishi Outlander, qui a été développé dans le cadre d’un effort de coopération à trois entre les marques.
Renaissance italienne
Contrairement aux constructeurs français, les marques italiennes Alfa Romeo et Fiat, qui appartiennent à la société mère Fiat S.p.A., semblent prêtes pour un retour.
Fiat a cessé de vendre des voitures aux États-Unis sous la marque Fiat au milieu des années 1980 ; elle avait une mauvaise réputation de qualité résumée par l’acronyme “Fix It Again, Tony”. (Fiat possède également la marque Maserati, qu’elle a relancée sur le marché américain en 2002, après une absence de 12 ans). Alfa Romeo a quitté le groupe en 1995, après une alliance bancale avec Chrysler. Le concessionnaire Alfa numéro 1 aux États-Unis n’a vendu que 28 voitures en 1994, selon Automotive News.
Mais le PDG de Fiat Auto, Sergio Marchionne, a déclaré qu’Alfa reviendrait sur le marché américain, mais pas avant la fin de 2008. Les modèles grand public d’Alfa Romeo sont le coupé Brera et le cabriolet Spider. La marque a également présenté une voiture de sport haut de gamme, la 8C Competizione, lors de salons automobiles. Et les spéculations persistent quant à la possibilité pour la société d’exporter une version plus performante de la petite Fiat 500 redessinée sur le marché américain. Elle entrerait en concurrence avec la smart car de Mercedes et la marque Mini de BMW.
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Les diesels modernes sont un choix particulièrement logique pour un retour, maintenant que l’efficacité énergétique est sur les radars des consommateurs américains.
Les diesels économes en carburant dominent aujourd’hui le marché européen, et les constructeurs automobiles allemands se préparent à lancer une foule de diesels dits “50-state” vendables sur l’ensemble du marché américain, à partir de l’année prochaine.
Grâce en partie au carburant diesel à faible teneur en soufre imposé par le gouvernement américain depuis 2006, les moteurs diesel d’aujourd’hui sont silencieux, puissants et ne dégagent pas de fumée – contrairement aux diesels des Peugeot 505 du milieu des années 1980. Et les moteurs diesel permettent d’économiser environ 30 % de kilomètres par gallon, par rapport à un moteur à essence de même taille.
Que signifie tout cela pour vous ? Si vous êtes un amateur de voitures qui aime le choix, la liste des voitures que vous ne pouvez pas acheter en Amérique pourrait bientôt se raccourcir.