La plus longue rue de Brooklyn et la route qui traverse le cœur de Williamsburg est Bedford Avenue. Cette rue, longue de 10,19 miles, doit son nom au village de Bedford, qui était situé à peu près à l’intersection de ce qui est aujourd’hui Bedford Avenue et Fulton Street. Il existe un certain désaccord au sujet de Bedford. Le village, qui est si ancien qu’il était un point central de la bataille de Brooklyn des guerres révolutionnaires pourrait venir du duc anglais de Bedford ou faire référence au mot néerlandais bestevaar, qui signifie “l’endroit où les vieux hommes se rencontrent”.
Une autre rue avec une histoire ancienne est Bushwick Avenue, qui est la plus ancienne rue de tout Bushwick, remontant à la plus ancienne occupation néerlandaise. Peter Stuyvesant l’a nommée le 14 mars 1661. On dit généralement que le nom signifie “lieu des bois”. La zone était dense en forêts, fourrés, chênes broussailleux, rondins et terres basses. Les soldats britanniques ont utilisé une grande partie du bois comme combustible, modifiant à jamais l’environnement naturel de la région.
En 1792, Richard Woodhull, un promoteur immobilier, dont le nom orne l’hôpital local, a tenté sans succès de développer une colonie à Williamsburg. Il a créé les rues numérotées (de S. 5th à N. 3rd). Lorsque Richard Woodhull a fait arpenter le secteur en 1792 (il avait acheté 12 acres), il a simplement donné des numéros aux rues à la place des noms, sauf pour Grand Street. Woodhull a également créé une voie le long du front de mer qu’il a appelée “Water Street” et une autre rue de l’East River appelée “River Street” (aujourd’hui sous l’eau).
Grand Street divisait les rues numérotées nord et sud. La N. 2nd Street faisait autrefois partie de l’ancienne Jamaica Turnpike. À l’époque de Woodhull, les rues numérotées au nord s’arrêtaient sur N. 12th. Les rues sud (à partir de 1836) s’étendaient jusqu’à la S. 11th Street, juste à la limite entre Brooklyn et Williamsburg. Division Street a été nommée ainsi car elle marquait la ligne de démarcation entre Brooklyn et la ville de Williamsburg. Les rues du nord au sud étaient également désignées à l’origine par les numéros 1st, 2nd, etc. En 1885, les rues numérotées du nord au sud ont été renommées pour éviter toute confusion. (1st Street est maintenant Kent, 2nd Street est maintenant Wythe Avenue, et ainsi de suite).
Grand Street a été ouverte en 1812 par les propriétaires terriens de Williamsburg, James Hazard et son partenaire Thomas Morrell, depuis l’East River jusqu’à peu près l’emplacement actuel de Roebling Street. Elle a changé de nom. Grand Street date de 1835 et, comme son homologue de Manhattan, suggère la “grandeur” des nombreux magasins qui bordent les deux côtés de la rue. La section inférieure avait été appelée Washington, puis Dunham Street, du nom de l’homme qui a mis en service le premier ferry à vapeur de la région, ce qui a donné une impulsion majeure au développement de Williamsburg. En 1836, elle fut prolongée à travers la ferme Conselyea et en 1855 de Bushwick Avenue à Metropolitan.
Metropolitan Avenue s’appelait à l’origine Bushwick Street, puis Woodhull Street et enfin N. 2nd Street. Finalement combinée avec le Jamaica Turnpike et le Williamsburg Turnpike, elle est devenue Metropolitan Avenue.
Le village indépendant de Williamsburg a vu le jour en 1827 et il s’est développé rapidement. En 1835, il a annexé des parties du village de Bushwick et a nommé de nouvelles rues. Union Avenue, qui a été nommée en 1835, va de Withers Street à S. 6th Street. Elle a été nommée ainsi parce qu’en 1835, elle a “uni” Williamsburg et Bushwick, qui étaient jusqu’alors des villages séparés. Les dernières sections furent ouvertes le 8 septembre 1861.
Meserole Street, à ne pas confondre avec Meserole Avenue de Greenpoint, tire également son nom des Hollandais. La rue a été tracée en 1835 à travers la ferme d’Abraham Messerole, de Union Avenue à Bushwick Avenue. Les fils d’Abraham ont épousé les filles de Peter Praa, qui possédait autrefois tout Greenpoint, d’où l’existence d’une Meserole Street et d’une Meserole Avenue. Notre avenue Meserole a été nommée en l’honneur de la branche qui a colonisé Greenpoint.
La rue Scholes a été nommée en l’honneur de la famille de James Scholes, également propriétaires terriens néerlandais dans la région. Scholes a acheté la ferme de Jeremiah Remson en 1831. Pavée en 1850, elle a été prolongée de Bushwick Avenue à la ligne du comté en 1904.
Conselyea Street a été nommée en l’honneur d’une autre famille hollandaise ancestrale qui possédait une ferme à Williamsburg.
Ten Eyck Street, anciennement Wyckoff Street, a été ouverte en 1852. En 1904, elle s’étendait de Union Avenue à Newtown Creek. Elle rappelle Richard Ten Eyck, un autre propriétaire terrien néerlandais et l’un des 44 hommes dont la richesse en 1847 était estimée à plus de 10 000 $, une somme très importante à l’époque.
Stagg Street : L’origine de ce nom n’est pas claire. Peut-être honore-t-il Peter Stagg, l’un des commissaires qui ont tracé les rues en 1835. Ouverte en 1853, elle s’étendait de Union Avenue à Bushwick Avenue et a été prolongée, ainsi que Scholes, en 1904 jusqu’à la limite du borough.
Maujer Street s’appelait à l’origine Remsen Street, d’après Abraham Remsen, un fermier dont la propriété commençait à ce qui est maintenant la jonction de Maujer et Union Avenue. La partie inférieure était autrefois également appelée Manhattan Street. Sur les cartes de 1835, elle allait de South 1st Street à Bushwick Avenue. En 1869, elle a été prolongée jusqu’à Morgan Avenue. Le 30 avril 1937, le nom a été changé en Maujer Street en l’honneur de Daniel Maujer, conseiller municipal dans l’ancien 15e arrondissement. Il possédait des terrains à la jonction de Remsen et Union. Le changement a été effectué pour éviter toute confusion avec la Remsen Street du centre-ville de Brooklyn. L’ancien cimetière Union occupait autrefois la zone délimitée par les rues Maujer, Stagg, Leonard et Lorimer.
Un certain nombre de rues ont été nommées en l’honneur de signataires de la Déclaration d’indépendance. Rodney Street date de 1835 et honore Cesar Rodney, un général de la guerre d’Indépendance et un signataire de la Déclaration d’Indépendance. Keap Street, comme Rodney, figure sur les cartes de 1835. Le terrain pour les deux rues a été officiellement cédé à la ville en 1858. Elle était en fait nommée pour un autre signataire de la Déclaration, Thomas McKean ; le nom a été transcrit par erreur comme “Keap” et n’a jamais été corrigé.
Hooper Street (cartes de 1835, terrain cédé en 1852) est nommée pour William Hooper, un autre signataire de la Déclaration d’indépendance. Hewes Street, à l’origine une voie de ferme (1810) sur la ferme du général Jeremiah Johnson, a été nommée en 1835 pour Joseph Hewes, un signataire de la Déclaration d’indépendance. Il a également dirigé le comité naval des 13 colonies.
Pas tous les signataires de la Déclaration d’indépendance sont représentés, mais la plupart le sont. George Clymer, George Taylor, James Wilson, John Morton et George Ross de Pennsylvanie ; Caesar Rodney du Delaware ; William Hooper, George Hewes et John Penn de Caroline du Nord ; Edward Rutledge, Thomas Heyward Jr, Thomas Lynch Jr, et Arthur Middleton de Caroline du Sud ; George Walton de Géorgie ; Elbridge Gerry du Massachusetts ; et John Hart du New Jersey ; George Wythe, Richard Henry Lee et Benjamin Harrison de Virginie… tous ont des rues de Williamsburg nommées en leur honneur.
Dans les années 1830, avant le krach immobilier de Williamsburg lors de la panique de 1837, la région était un foyer de spéculation et certains des hommes les plus éminents impliqués dans cette bulle ont laissé leurs noms sur des rues. Berry Street a été nommée en l’honneur du Dr Abraham J. Berry, premier maire de Williamsburg en 1852-53. Il est mort de la malaria qu’il avait contractée alors qu’il servait comme médecin pendant la guerre civile. La Williamsburg City Bank a été créée dans le bureau de Samuel M. Meekers. Nicholas Wycoff était le premier président des banques et les deux hommes ont été honorés par des noms de rues.
Lorimer Street rappelle le second prénom de John et James Graham (dont l’avenue Graham porte le nom), deux célèbres vendeurs de biens immobiliers, actifs en 1836 dans la vente de terrains à bâtir dans la région. La rue s’appelait à l’origine Gwinette Street, d’après Button Gwinett, un signataire de la Déclaration d’indépendance. En 1835, elle s’étendait de S. 6th Street à Greenpoint et fut prolongée au nord jusqu’à Noble Street en 1868. Le nom a été changé le 23 avril 1901.
Leonard Street (anciennement le nom en 1835 de l’actuelle Lorraine Street à Red Hook) est l’une des rues les plus récentes du quartier. Elle a été ouverte de Broadway à Greenpoint Avenue le 4 octobre 1852 et est nommée en l’honneur d’un important constructeur d’écoles publiques de Brooklyn, dont la p.s. 34.
La rue Havemeyer est nommée en l’honneur de la famille Havemeyer, qui exploitait la raffinerie de sucre Havemeyer and Elder sur Kent Avenue qui est devenue plus tard Domino.
La rue Withers est nommée en l’honneur de Reuben Withers qui était l’un des propriétaires du ferry de Houston Street et qui est venu à NY comme un garçon pauvre de Virginie. Il gagna son argent dans le commerce de la porcelaine tout en étant de la maison de Withers & Heard.
Manhattan Avenue (“manah”, île et “atin”, colline) est, depuis le 24 mai 1897, le nom de la rue initialement appelée Ewen Street (1835). Daniel Ewen était un arpenteur de l’ancien et du nouveau village de Williamsburg. Ewen Street s’étendait de N. 6th Street à la ligne de Greenpoint. La section allant de Greenpoint Avenue à Newtown Creek s’appelait autrefois Union Avenue, et une section entre S. 5th Street et Java Street s’appelait autrefois Hill Road, et une autre partie “Union Place”. En 1867, un autre tronçon fut appelé Orchard Street parce qu’il traversait l’ancien Meserole Orchard. Elle fut appelée Manhattan d’après le borough situé de l’autre côté du fleuve.
La rue Humboldt (à l’origine Wyckoff Avenue et plus tard, Smith Street et Smith Avenue) fut pavée et ouverte en 1851 de Flushing Avenue à Greenpoint Line. Elle a été renommée quelque part entre 1869-1890 en l’honneur d’Alexander Humboldt (1769-1859), l’explorateur allemand de l’Orénoque et de l’Amazone (en 1799-1804) et le fondateur de la géophysique. La rue Debovoise commémore Charles Debevoise, un habitant du village qui vivait autrefois sur l’avenue Flushing. Ouverte en 1852, elle était auparavant connue sous le nom de rue Banzett. Debevoise était un descendant de Carl Devoise (le nom signifie “belle route”), qui fut le premier maître d’école de la région. Cook Street rappelle une ancienne famille résidente dont la maison de ferme était située au “carrefour” de Flushing et Bushwick Avenue. Varet Street, ouverte en 1883, porte le nom de Lewis I. Varette, un spéculateur foncier de la région. Moore Street qui Thomas C. Moore, qui possédait également des terres dans la région, et était un fabricant de tamis et de filets métalliques. La rue a été ouverte en 1852.
Siegel Street (autrefois appelée Marshall Street) dans nommé pour le major général Franz Siegel (1824-1902) de l’Union Army de la guerre civile. La rue a été ouverte en 1852 de Broadway à Bushwick. Siegel, né en Allemagne, est venu dans ce pays et a joué un rôle important en ralliant les sympathies des immigrants allemands à la cause de l’Union. Ses compétences militaires ont contribué à sauver St. Louis des Confédérés. Il est possible que des Allemands de Williamsburg aient servi sous ses ordres et l’aient honoré de la rue. Il fut ensuite agent des douanes et rédacteur en chef du “New York Monthly”. Une statue commémorative a été érigée en 1901 sur Riverside Drive à New York.
McKibbin Street a été ouverte en 1853 de Broadway à Bushwick Avenue. Faisant partie de la ferme de Jacob Boerum, elle a été achetée par John McKibbin et un certain Nichols (son associé). Ils ont construit des maisons pour les colons allemands. Le quartier a donc été appelé “Dutchtown”. L’avenue Montrose a été ouverte en 1850 dans ce qui était alors déjà connu comme le “quartier allemand” (puisque la section délimitée par les avenues Bushwick, Metropolitan, Meeker et Union était appelée “Irish Town”).Initialement ouverte de l’Union à l’avenue Bushwick, Montrose a été prolongée en 1906. L’origine du nom n’est pas connue.