Dundee Hills est une AVA dans la Willamette Valley de l’Oregon, à quelque 25 miles (40 km) au sud-ouest de Portland. Les premières vignes de pinot noir de la Willamette Valley ont été plantées ici au milieu des années 1960 par des producteurs déterminés à montrer que le terroir de l’Oregon était mieux adapté à ce cépage que celui de la Californie.
Le travail acharné et la persévérance de ces pionniers ont porté leurs fruits lorsqu’en 1979, un pinot noir de Dundee Hills a battu d’excellents vins de Bourgogne pour remporter la deuxième place aux Olympiades françaises du vin Gault-Millau.
© Sokol Blosser winery
Les collines se trouvent au nord-ouest de la Willamette Valley, à peu près à équidistance de Salem et de Portland. L’AVA est bordée par les monts Ribbon Ridge et Chehalem au nord et par l’AVA Yamhill-Carlton District à l’ouest.
La rivière Willamette serpente le long de la petite ville de Dundee sur le bord est des collines. Les vignobles sont plantés sur les pentes orientées sud-est des collines, à des altitudes allant jusqu’à 1000ft (300m) au-dessus du niveau de la mer.
Les collines de Dundee sont le résultat de coulées de lave et d’une activité tectonique. Leur élévation signifie qu’elles ont été manquées par les inondations de Missoula du Montana qui ont répandu des dépôts de limon sur les terres plus basses de la Willamette Valley.
En conséquence, les sols rouges et volcaniques de l’AVA – connus ici sous le nom de sol Jory – la différencient des terres plus basses. Ces sols sont profonds, libres de drainage et riches en fer – toutes d’excellentes conditions pour une viticulture de qualité supérieure.
Un manque d’eau dans le sol amènera les vignes à développer des systèmes racinaires profonds à la recherche d’hydratation, et le stress que ce manque d’eau provoque les obligera à se concentrer sur la production de baies plutôt que sur la croissance de la végétation feuillue. Les vins qui en résultent ont des saveurs concentrées et une bonne structure.
L’AVA Dundee Hills est située légèrement plus à l’intérieur des terres que les autres sous-régions de la Willamette Valley, ce qui signifie qu’elle échappe à une grande partie de la pluie et du vent de l’océan Pacifique. La région se trouve dans l’ombre pluviométrique de la Coast Mountains, et les Chehalem Mountains au nord la protègent des vents océaniques qui sont canalisés à travers la Columbia Gorge.
Certaines influences océaniques font leur chemin dans les Dundee Hills sous la forme de brises marines, qui aident à rafraîchir les vignobles après un soleil chaud pendant la journée. Les règles de l’AVA imposent que les vignobles locaux soient plantés à plus de 200ft (70m) au-dessus du niveau de la mer, ce qui entraîne des nuits plus chaudes et moins de gel et de brouillard qu’au fond de la vallée.
Dundee Hills est l’une des AVA les plus importantes de la Willamette Valley et abrite certains des producteurs les plus célèbres de l’Oregon, notamment le Domaine Drouhin, The Eyrie Vineyards et Sokol Blosser. Le Pinot Noir est, bien sûr, le cépage principal ici, produisant des vins riches et complexes avec des fruits rouges brillants, des épices alléchantes, une minéralité intéressante et des tanins soyeux. Le Pinot Gris et le Chardonnay figurent également dans le portefeuille de vins de Dundee Hills.
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