Une revue est donnée des travaux (principalement récents) sur la biodiversité, l’écologie, la biogéographie et l’importance pratique des parasites marins. Les problèmes liés à l’estimation du nombre d’espèces ont fait l’objet d’une discussion approfondie pour les espèces vivant librement, et les points principaux de ces discussions sont passés en revue ici. Même des estimations approximatives de la richesse de la plupart des groupes de parasites dans les océans sont prématurées pour les raisons suivantes : on ne connaît pas le nombre d’espèces des groupes d’hôtes, en particulier dans les grands fonds et la méiofaune ; la plupart des groupes d’hôtes n’ont été que peu ou pas du tout examinés du point de vue des parasites ; même dans certains des groupes les mieux connus, les gradients latitudinaux, longitudinaux et de profondeur de la richesse en espèces ne sont que peu ou pas du tout connus ; les effets des hôtes sur la morphologie des parasites et la variation géographique n’ont été étudiés que dans quelques cas ; il existe peu d’études utilisant des techniques de biologie moléculaire pour distinguer les espèces apparentées. Des estimations de la richesse en espèces dans les groupes les mieux connus, les trématodes, les monogéniens et les copépodes des poissons marins, sont données. Les parasites sont présents dans presque tous les taxons d’eucaryotes, mais la plupart des espèces parasites sont concentrées dans quelques taxons. Des aspects importants de l’écologie des parasites marins sont discutés. Il est souligné que la spécificité de l’hôte et les gammes d’hôtes doivent être distinguées, et un indice qui permet de calculer la spécificité de l’hôte est discuté. Le même indice peut être appliqué pour mesurer la spécificité du site. Les problèmes centraux en écologie sont l’importance de la compétition interspécifique et la question de savoir si les conditions d’équilibre ou de non-équilibre prévalent. Les parasites marins font partie des quelques groupes d’organismes qui ont été largement étudiés à cet égard. Une approche holistique, c’est-à-dire l’application de nombreuses méthodes, a montré sans ambiguïté que les ectoparasites (et probablement les endoparasites) métazoaires des poissons marins vivent dans un espace de niche largement non saturé dans des conditions de non-équilibre, c’est-à-dire qu’ils vivent dans des assemblages plutôt que dans des communautés structurées par la compétition. La nidification se produit dans ces assemblages, mais elle peut être expliquée par les caractéristiques des espèces elles-mêmes. Il y a peu d’accord sur les autres facteurs qui interviennent dans la “structuration” des assemblages de parasites. Peu d’études sur les métapopulations de parasites marins ont été réalisées. Une nouvelle approche, celle de la modélisation du chaos flou, est discutée. Il est probable que les parasites marins se trouvent couramment dans des métapopulations composées de nombreuses sous-populations, et qu’elles sont idéalement adaptées pour tester les prédictions du chaos flou. Certaines études récentes sur l’écologie fonctionnelle et la morphologie – en particulier en ce qui concerne la recherche d’hôtes, de sites et de partenaires – sont discutées, et l’attention est attirée sur l’étonnante variété de récepteurs sensoriels chez certains parasites marins. Les effets des parasites sur les hôtes et certaines études sur l’évolution et la spéciation des parasites marins sont également abordés. Un aperçu détaillé des études biogéographiques est donné, en ce qui concerne les gradients latitudinaux dans la diversité des espèces, les stratégies de reproduction et les gammes/spécificités des hôtes. Les études sur les parasites marins ont contribué de manière significative à fournir une explication de non-équilibre pour les gradients de diversité latitudinaux. Des études récentes sur les gradients longitudinaux et de profondeur sont discutées, ainsi que les parasites dans les eaux saumâtres, les parasites comme indicateurs de régions et de barrières zoogéographiques, et les parasites comme marqueurs biologiques. L’importance pratique des parasites marins en mariculture, en tant que moniteurs de pollution, agents de maladies humaines, l’utilisation des parasites pour contrôler les parasites marins introduits, et certains aspects connexes, sont également discutés.