Ed Bradley, l’afro-américain le plus en vue du journalisme télévisé, est mort aujourd’hui à l’hôpital Mt Sinai de New York à l’âge de 65 ans.

Le correspondant de longue date de CBS “60 Minutes” avait lutté contre la leucémie mais a continué à travailler après avoir subi une chirurgie cardiaque l’année dernière.

Bradley a remporté 19 Emmy Awards de l’information au cours d’une carrière très médiatisée qui allait de la guerre du Vietnam et de la Maison Blanche aux interviews de célébrités. Il a récemment été honoré du Lifetime Achievement Award de l’Association nationale des journalistes noirs.

Plus que ses récompenses officielles, Bradley restera dans les mémoires comme l’incarnation du “hip” pour une génération de jeunes journalistes. La vision de Bradley portant des boat people vietnamiens à terre dans un documentaire, interviewant Lena Horne sur “60 Minutes” et faisant des reportages sur les conventions politiques à travers les années est indélébile.

“Il faisait un travail de pionnier, du journalisme de longue haleine sur “60 Minutes” à une époque où il était difficile de trouver quelqu’un de couleur à l’antenne au niveau du réseau”, selon Tom Rosensteil, directeur du Projet pour l’excellence en journalisme basé à Washington. “Il semblait tout à fait original et pourtant lui-même à l’antenne. Il était cool au sens culturel et pourtant compatissant et naturel au sens humain, et il a élargi la définition de ce qu’était une histoire dans la télévision de réseau sans déprécier les choses.”

Né à Philadelphie, Bradley est diplômé du Cheyney (Pa.) State College en 1964 avec une licence en éducation. Après avoir brièvement travaillé comme enseignant, il se dirige vers le journalisme.

Bradley a vécu à New York et au Colorado, citant les montagnes comme une force de soutien.

Il a acheté une maison à Woody Creek, dans la vallée de la rivière Roaring Fork, au nord-ouest d’Aspen, peu après que l’écrivain Hunter S. Thompson lui ait fait découvrir la région pendant la campagne présidentielle de 1976. Thompson décrit Bradley comme “un membre fondateur du Woody Creek Rod and Gun Club” qui, note le journaliste gonzo, “est super-naturellement cool.”

Bradley a épousé l’artiste Patricia Blanchet en 2004 lors d’une petite cérémonie privée à Woody Creek pour laquelle Jimmy Buffett a assuré la musique.

Lorsque le Denver Press Club a honoré Bradley avec son prix Damon Runyon en 2003, Bradley a parlé de son amour du Colorado. “J’ai participé à de nombreux dîners de presse à New York et vous êtes beaucoup plus amusants”, a-t-il déclaré à la foule.

Le journaliste noir pionnier s’est distingué comme le membre plus jeune, amateur de jazz, portant des boucles d’oreilles, de l’équipe plus guindée de “60 Minutes”. (Bradley a confié à un intervieweur qu’il avait été inspiré de se faire percer l’oreille en 1986 après que Liza Minnelli l’ait encouragé à la suite d’une interview).

Bradley s’est initié au reportage lors des émeutes de Philadelphie dans les années 1960. En 1967, il décroche un emploi à WCBS à New York où il rapporte les nouvelles et fait tourner des disques de jazz. Après un séjour à Paris, il devient pigiste pour CBS News, où il couvre les pourparlers de paix visant à mettre fin à la guerre du Viêt Nam. En 1972, il est transféré au bureau de CBS à Saigon. Lors d’un reportage au Cambodge, il a été blessé par un tir de mortier et a eu des éclats d’obus au dos et au bras.

Après la guerre, il est transféré au bureau de la chaîne à Washington, D.C.. Il couvre la campagne présidentielle de Jimmy Carter pour CBS en 1976 et devient le correspondant de CBS News à la Maison Blanche jusqu’en 1978. De cette date jusqu’en 1981, il est le correspondant principal de la série documentaire “CBS Reports”, succédant à Dan Rather sur “60 Minutes” en 1981, lorsque Rather prend le fauteuil de présentateur de Walter Cronkite sur le CBS Evening News.

Parmi ses coups d’éclat journalistiques, un reportage sur le massacre du lycée Columbine en 2001, révélant que les autorités avaient ignoré les avertissements concernant les tireurs. L’un de ses derniers reportages de “60 Minutes” a innové en interviewant les accusés dans l’affaire de viol de l’Université Duke Lacrosse.

“L’une des mesures d’un grand journaliste est quelqu’un dont vous vous souvenez des histoires des années plus tard”, a déclaré Rosensteil de PEJ. “Je me souviens des histoires de mon adolescence que faisait Ed Bradley : Des pirates cambodgiens et vietnamiens et des gens enlevés en haute mer. Il courait dans les vagues, ce n’était pas une mise en scène. À ce moment-là, vous vous disiez : “Oui ! Vous devriez aller la sauver.”

Bradley a un jour déclaré à un intervieweur d’un journal : “Dans ma nécrologie, j’espère qu’ils mentionneront un documentaire sur le fait d’être noir en Amérique, “With All Deliberate Speed ?”.

Ce “CBS Reports” de 1979 était un examen approfondi des progrès afro-américains, ou de leur absence, depuis la décision Brown v. Board of Education.

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