Les stimulants sont-ils nocifs ?

Toute quantité d’abus de stimulants peut causer des dommages à l’utilisateur.

Les stimulants sont une classe de substances qui augmentent certains types de signalisation cellulaire et amplifient divers processus physiologiques dans le cerveau et le corps. En particulier, de nombreux types de médicaments stimulants sont associés à une libération accrue de dopamine, ce qui peut entraîner un puissant sentiment de bien-être, une augmentation de l’énergie, de l’attention et de la vigilance 1.

Les stimulants comprennent :

• Médicaments sur ordonnance pour le TDAH tels que l’Adderall (amphétamine &dextroamphétamine) et le Ritalin (méthylphénidate).
• Méthamphétamine (y compris la méthamphétamine en cristaux).
• Cocaïne (y compris le crack).

Selon la drogue, les stimulants peuvent être ingérés par voie orale, reniflés, fumés ou injectés 2.

Les effets des stimulants peuvent aller d’un regain d’énergie à court terme à des changements cérébraux à long terme et/ou à des lésions des systèmes organiques. Les dommages peuvent être durables dans les cas extrêmes, mais toute quantité d’abus de stimulants peut causer des dommages à l’utilisateur. De 2005 à 2011, le nombre de visites aux urgences impliquant des stimulants légaux a plus que quadruplé 3, et le nombre de visites impliquant la méthamphétamine en 2011 était plus de 1,5 fois le taux de 2007 4. Ces taux élevés de visites aux urgences impliquant l’utilisation de stimulants indiquent clairement que l’abus de stimulants peut être un problème dangereux.

Effets à court terme des stimulants

Les stimulants sont généralement consommés de manière abusive pour leurs effets euphoriques et énergétiques. À court terme, les effets des stimulants peuvent être très agréables et peuvent inclure 2, 5:

• Sentiments intenses de bonheur.
• Augmentation de l’énergie/sociabilité et de l’estime de soi.
• Amélioration de l’attention.
• Augmentation du désir et de la performance sexuels.
• Ouverture des voies respiratoires/respiration plus facile.
• Suppression de l’appétit.

Bien que ces effets puissent sembler souhaitables, ils s’accompagnent invariablement d’une série de risques pour la santé de l’utilisateur.

Effets secondaires

Bien que chaque stimulant sera légèrement différent dans ses effets spécifiques, tous les stimulants partagent un ensemble d’effets secondaires qui peuvent faire des ravages sur le système d’un utilisateur lorsqu’il en abuse 2:

• Fréquence cardiaque accrue.
• Haugmentation de la pression artérielle.
• Très haute température corporelle.
• Saccades musculaires ou tremblements.
• Agitation.

Tous ces effets sont communs à l’abus de stimulants. Quelle que soit la façon dont on le découpe, l’abus de stimulants, même à court terme, peut avoir des conséquences désastreuses pour l’utilisateur, entraînant une hyperthermie, des anomalies cardiovasculaires et une mort subite. Cependant, lorsqu’une personne abuse de stimulants sur une longue période, elle aggrave ses risques de connaître un certain nombre d’autres problèmes de santé physique et mentale dévastateurs.

Effets à long terme de l’abus de stimulants

Les effets de la consommation de stimulants peuvent aller bien au-delà de l’euphorie à court terme. De nombreux utilisateurs font fi de l’avenir en faveur d’un high béat à court terme, mais les dommages potentiels associés à une utilisation continue ne doivent pas être ignorés.

Les effets physiques à long terme de l’abus de stimulants comprennent 2:

• Perte de poids extrême.
• Réduction du fonctionnement sexuel.
• Problèmes gastro-intestinaux.
• Détérioration musculaire.
• Epuisement chronique.
• Dommages cardio-vasculaires.
• Problèmes respiratoires.
• Maux de tête.
• Hémorragie cérébrale.
• Attaques cérébrales.
• Convulsions.

Il est important de reconnaître les conséquences négatives de l’abus de stimulants, car elles soulignent la vilaine vérité derrière le high euphorique des stimulants.

Dépendance aux stimulants

Si la perspective d’encourir ces effets à long terme sur la santé n’est pas déjà assez mauvaise, un utilisateur chronique de stimulants est également à haut risque de développer une tolérance, une dépendance et, finalement, une dépendance aux stimulants.

La tolérance est un facteur contribuant au développement de la dépendance et de la toxicomanie et se produit lorsqu’une personne s’habitue physiologiquement à des niveaux élevés de drogue stimulante au point d’en avoir besoin de plus en plus pour ressentir les effets euphoriques désirés.

La dépendance physique peut se développer lorsqu’une personne utilise des stimulants souvent ou à des doses élevées – un modèle d’utilisation qui peut apparaître étant donné une tolérance toujours croissante aux effets des stimulants 2. En outre, les personnes dépendantes peuvent éprouver un syndrome de sevrage des stimulants lorsque la consommation de la drogue s’arrête ou ralentit. Tous les cas de dépendance physique aux drogues n’indiquent pas la présence d’une dépendance, mais ils vont souvent de pair. En tant que concept comportemental, une dépendance se caractérise par la recherche et l’utilisation continues d’une substance malgré les conséquences négatives.

Voici quelques signes indiquant qu’une personne peut être aux prises avec une dépendance aux stimulants :

• Elle passe la majorité de son temps à rechercher et à utiliser la drogue.
• Elle continue à rechercher la drogue malgré les effets négatifs sur sa vie et sa santé.
• Ils ont essayé d’abandonner ou de réduire leur consommation, mais sans succès.
• Ils doivent prendre des quantités de plus en plus grandes pour ressentir les mêmes effets.
• Sans le stimulant, ils se sentent mal et éprouvent des symptômes de sevrage du stimulant (voir ci-dessous).

Ce ne sont pas les seuls indicateurs d’une dépendance aux stimulants (techniquement appelée trouble de l’utilisation des stimulants). Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous aimez peut avoir un problème, vous avez des options pour obtenir de l’aide. Il n’est jamais trop tard pour faire le premier pas vers la guérison.

Traitement du sevrage des stimulants

Le sevrage de l’abus de stimulants n’est pas un processus qui met la vie en danger, mais il peut être inconfortable. Il y a des aspects physiques et psychologiques du sevrage des stimulants qui peuvent être difficiles à gérer seul, et un traitement professionnel peut aider à gérer ces symptômes. Le sevrage peut commencer immédiatement après l’arrêt de la consommation et certains symptômes peuvent durer jusqu’à 4 mois, il est donc important de savoir à quoi s’attendre 2.

Les symptômes courants du sevrage des stimulants comprennent 2:

• L’épuisement mental et physique.
• Insomnie.
• Anhédonie (incapacité à ressentir du plaisir).
• Irritabilité.
• Anxiété et agitation.
• Sommeil excessif.
• Faim intense.
• Des envies de drogue.

L’un des plus grands risques du sevrage des stimulants est la dépression avec des pensées suicidaires, et la gravité peut varier selon la substance. Par exemple, les utilisateurs de drogues comme la cocaïne, qui est métabolisée par l’organisme relativement rapidement, peuvent voir leur dépression s’améliorer en quelques heures, alors que les utilisateurs de méthamphétamine peuvent connaître une dépression qui dure beaucoup plus longtemps 2.

Parfois, cette dépression peut durer au-delà de la phase de sevrage aiguë, auquel cas un médecin peut prescrire des antidépresseurs pour aider le consommateur en voie de rétablissement à faire face 9. Les médicaments contre l’anxiété et les antipsychotiques sont d’autres options de prescription pour aider avec l’anxiété ou les délires vécus pendant le sevrage, si les symptômes sont suffisamment graves pour justifier une prise en charge médicale 9.

Bien que le sevrage des stimulants puisse ne pas être mortel, les symptômes psychologiques qui l’accompagnent peuvent être très dangereux dans certains cas. Un traitement professionnel est l’option préférée par de nombreuses personnes qui se remettent de l’abus de stimulants, car l’équipe de traitement saura à quoi s’attendre et comment aider l’utilisateur en voie de rétablissement à faire face.

Un traitement professionnel peut inclure :

• Des programmes d’hospitalisation, où l’individu en voie de rétablissement reste pendant une période prolongée dans un établissement sobre, assiste à une thérapie et à des conseils réguliers, et pratique des stratégies d’adaptation.
• Les programmes ambulatoires, qui permettent à la personne de vivre chez elle et de continuer à mener sa vie quotidienne tout en assistant régulièrement à des séances de thérapie et de conseil dans l’établissement.
• Les thérapies spécifiquement adaptées pour aider les utilisateurs de stimulants en voie de rétablissement. Un exemple qui a fait ses preuves dans le traitement de la dépendance aux stimulants est le modèle Matrix, dans lequel la thérapie est combinée à une éducation sur les substances et la dépendance, à des tests de dépistage réguliers pour garantir l’abstinence et à une participation à l’auto-assistance10.