Esther la reine juive de Perse אֶסְתֵּר, Ester Tiberian ʼEstēr, née Hadassah, est l’héroïne du rouleau biblique d’Esther. Selon la Bible, elle était une reine juive du roi perse Assuérus.

Alors qu’Assuérus était traditionnellement identifié à Xerxès Ier à l’époque de l’empire achéménide, de nombreux historiens pensent aujourd’hui qu’Esther était la reine de Perse sous un roi de Perse ultérieur, à l’époque de l’empire sassanide. Son histoire est à la base de la célébration de Pourim dans la tradition juive.

Esther a régné comme reine de Perse pendant une période d’environ 13 ans. Avec le roi Assuérus, elle eut un fils, nommé Darius II, qui reconstruira plus tard le saint Temple de Jérusalem.

On pense que sa vie s’est prolongée jusqu’au règne de son beau-fils, Artaxerxès. Bien que la date de sa mort ne soit pas connue, la tradition juive indique que le tombeau de la reine Esther se trouve à Hamadan, également connu sous le nom d’Ecbatana, situé dans ce qui est maintenant l’ouest de l’Iran.

Les femmes de pouvoir de Pourim

Rappeler Vashti et Esther à l’ère #MeToo. Il aura fallu 2 400 ans, mais les rôles des femmes de Pourim sont enfin réévalués, leurs actions héroïques étant considérées comme particulièrement pertinentes à l’heure actuelle

Le mouvement #MeToo promet un monde où les femmes ne seront plus contraintes à des situations impossibles. Quant aux histoires de Vashti et d’Esther, Avnery conclut : “Vashti a beaucoup perdu. Mais grâce à elle, une personne comme Esther a pu faire le pas suivant. Ceux qui font le premier pas auront toujours le chemin le plus difficile et ne verront souvent pas les résultats de leur démarche audacieuse.”

• Arbre généalogique de Xerxès
• Xerxès I “le Grand”, roi de Perse (d’Assuérus) 75ème arrière petit-fils est Donald J. Trump, 45e président des USA
• Identifier Esther dans les sources profanes
• L’histoire cachée de la reine Esther
• Tombeau d’Esther, province de Hamedan, Iran
• Le livre d’Esther

Le rouleau d’Esther

La principale source relative à l’origine de Pourim est le livre d’Esther, qui est devenu le dernier des 24 livres du Tanach à être canonisé par les Sages de la Grande Assemblée (le Sanhedrin). Il est daté du quatrième siècle avant notre ère et selon le Talmud, il s’agit d’une rédaction par la Grande Assemblée d’un texte original de Mordechai.

L’historien Josèphe, du premier siècle de notre ère, raconte les origines de Pourim dans le livre 11 de ses Antiquités des Juifs. Il suit le livre hébreu d’Esther mais montre qu’il est conscient de certains éléments supplémentaires trouvés dans la version grecque en ce qu’il identifie également Assuérus comme Artaxerxès et fournit le texte de la lettre du roi. Il fournit également des informations supplémentaires sur la datation des événements relatifs à Esdras et Néhémie.

Josèphe enregistre également la persécution des Juifs par les Perses et mentionne que les Juifs sont contraints de pratiquer leur culte dans des sanctuaires érigés par les Perses.

Bérose (début du troisième siècle avant notre ère) fournit un contexte pour le récit en ce qu’il rapporte l’introduction des idoles d’Anahita sous Artaxerxès II Mnemon dans tout l’Empire perse.

Un récit des origines de Pourim est également inclus dans le chapitre 4 de la compilation de l’histoire juive du dixième siècle de notre ère, le Josippon. Il suit également le récit biblique original et inclut des traditions supplémentaires correspondant à celles trouvées dans la version grecque et dans Josèphe (que l’auteur revendique comme source), à l’exception des détails des lettres trouvées dans ces derniers ouvrages. Il fournit également d’autres informations contextuelles relatives à l’histoire juive et perse, comme l’identification de Darius le Mède comme oncle et beau-père de Cyrus.

Un bref récit perse des événements est fourni par l’historien islamique Muhammad ibn Jarir al-Tabari dans son Histoire des prophètes et des rois (achevée en 915 de notre ère). Basant son récit sur des sources juives et chrétiennes, al-Tabari fournit des détails supplémentaires tels que la forme persane originale “Asturya” pour “Esther”. Il situe les événements durant le règne d’Ardashir Bahman (Artaxerxès II), mais le confond avec Ardashir al-Tawil al-Ba (Artaxerxès I), tout en supposant qu’Assuérus est le nom d’un co-dirigeant.

Un autre bref récit persan est consigné par Masudi dans Les prés d’or (achevé en 947 de notre ère). Il fait référence à une femme juive qui avait épousé le roi perse Bahman (Artaxerxes II), et délivré son peuple, corroborant ainsi cette identification d’Assuérus.

Il mentionne également la fille de cette femme, Khumay, qui n’est pas connue dans la tradition juive mais dont le folklore perse se souvient bien. Al-Tabari l’appelle Khumani et raconte comment son père (Ardashir Bahman) l’a épousée. Ferdowsi dans son Shahnameh (vers 1000 de notre ère) raconte également que le roi Bahman a épousé Khumay.

La reine Vashti de Perse, féministe originelle ?

Le roi Assuérus organise des banquets pour les membres de sa cour et par la suite pour son peuple également ; 180 jours avec ses pairs, et sept autres jours avec les membres de sa cour. Le texte le décrit longuement. Sa reine, Vashti, fille de Belshaazar, organise également un festin (réservé aux femmes !), et dès le début, elle révèle un degré d’indépendance surprenant : Ch 1, 9 : “Et la reine Vashti fit aussi un festin pour les femmes de la maison royale…” Au 187ème jour du banquet, le Roi, ayant bien bu, demande que l’on amène Vashti devant lui, afin de la présenter dans toute sa beauté à ses invités : Ch 1,11 : “pour amener la reine Vasthi devant le roi avec la couronne royale, afin de montrer au peuple et aux princes sa beauté, car elle était belle à regarder.” La personnalité de Vasthi apparaît au grand jour, elle refuse de se présenter devant le roi ivre : Ch 1, 12:

“Mais la reine Vasthi refusa de venir sur l’ordre du roi”. Ce n’est pas pour rien que Vasthi est connue comme la ” première féministe ” : malgré les dangers inhérents à sa décision, Vasthi refuse de se présenter devant le roi et de faire la démonstration de sa beauté.

On notera que contrairement au verset précédent, où elle est désignée comme ” Vasthi, la reine “, elle est ici appelée ” reine Vasthi “, pour nous montrer qu’elle a sa propre tête.

Le roi est extrêmement en colère et, en tant que souverain qui, tout au long de sa vie, a été dépendant des conseils de ses conseillers – comme décrit dans la Megillah – il convoque ses proches afin de clarifier les choses . L’action de Vashti exige une réponse appropriée. Les conseillers-ministres parlent des graves conséquences de l’action de la reine et de l’impact négatif de son refus, sur tout le tissu des relations entre époux dans le grand empire de Perse et de Mède : Ch 1, 16-18:

“… La reine Vasthi n’a pas fait tort au roi seulement, mais aussi à tous les princes, et à tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus. Car cette action de la reine sera connue de toutes les femmes, afin de rendre leurs maris méprisables à leurs yeux, lorsqu’on saura que le roi Assuérus a ordonné que la reine Vasthi soit amenée devant lui, mais qu’elle n’est pas venue. Et les princesses …. le raconteront aujourd’hui à tous les princes du roi. Ainsi il y aura du mépris et de la colère en abondance.”

L’action de Vashti met en danger le statut des hommes dans l’empire – ou, comme nous dirions aujourd’hui : les femmes trouveraient en Vashti un modèle de libération féminine. Les hommes sont indiscutablement très attachés à leur statut et à leur supériorité ; ils décident donc de réagir avec la plus grande sévérité, pour avertir les autres femmes de l’empire de ne pas suivre son exemple. Ch 1I, 19 : ” S’il plaît au roi, qu’un commandement royal soit émis par lui, et qu’il soit inscrit dans les lois de la Perse et de la Mède, afin qu’il ne puisse être modifié, que Vasthi ne vienne plus devant le roi Assuérus, et que le roi donne son domaine royal à un autre qui soit meilleur qu’elle. “

Il semble que seul le renvoi de Vasthi de son poste puisse empêcher le résultat néfaste de la destruction de la supériorité masculine dans l’empire perse. Il faut peser l’impératif de l’empire contre l’impératif du roi qui a été désobéi par l’impératif de la reine – et la considération de l’empire l’emporte. De manière significative, Vashti a déjà été privée de son titre et n’est plus désignée que par son nom. L’objectif de la punition est clair : renforcer le statut inférieur des hommes. Dans un acte législatif irrévocable, il est déterminé à qui le respect doit être accordé dans l’Empire des Perses et des Mèdes. Ch 1I,20 : “Et lorsque le décret du et par le roi sera entendu dans tout son royaume, qui est grand, toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis la plus élevée jusqu’à la plus humble.”

Le motif de la législation semble avoir été déjà oublié. Les actions de Vashti ne sont plus mentionnées dans le verset – seulement le but de la nouvelle loi : la domination de l’homme dans son foyer, ce qui inclut implicitement la culture, l’éducation religieuse et sociale ainsi que le contrôle de la structure familiale. La ferveur avec laquelle les lois antiféministes ont été adoptées et leurs motivations démontrent clairement à quel point le statut des hommes semblait menacé à leurs yeux

• La reine Esther (vidéo d’aventure Time Machine) YouTube
• Que diable est Pourim ? PBS
• Histoire de Pourim Wikipédia
• Vidéos de Pourim

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