Le monde est actuellement au milieu d’une pandémie où la chose la plus utile que beaucoup d’entre nous puissent faire est de rester à la maison et de se tenir à l’écart des autres. Les écoles, les restaurants, les immeubles de bureaux et les cinémas sont fermés. Beaucoup de gens se sentent désorientés, déconnectés et effrayés.

En cette période de montée en flèche des taux d’infection, de pénurie de fournitures médicales et de ralentissement économique, il y a aussi des exemples de personnes qui cherchent des moyens d’exprimer leur gratitude à ceux qui sont en première ligne pour combattre l’épidémie. Dans de nombreux pays européens, par exemple, les gens expriment leur gratitude pour le travail du personnel médical en applaudissant depuis leur balcon. Récemment, cette même pratique a migré à New York.

En tant que chercheurs en psychologie, nous nous sommes efforcés d’étudier le lien entre la gratitude et le bien-être.

La gratitude et le lien avec le bien-être

En 2013, les psychologues Robert Emmons et Robin Stern ont expliqué que la gratitude est à la fois le fait d’apprécier les bonnes choses de la vie et de reconnaître qu’elles proviennent de quelqu’un d’autre.

Il existe une forte corrélation entre la gratitude et le bien-être. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui déclarent ressentir et exprimer davantage de gratitude font état d’un niveau plus élevé d’émotions positives telles que le bonheur, l’optimisme et la joie.

Dans le même temps, elles ont un niveau plus faible d’émotions négatives telles que la colère, la détresse, la dépression et la honte. Ils rapportent également un niveau plus élevé de satisfaction dans la vie.

De plus, les individus reconnaissants rapportent un plus grand sens du but de la vie, plus de pardon et une meilleure qualité des relations, et ils semblent même mieux dormir.

En bref, les individus reconnaissants semblent avoir plus d’ingrédients nécessaires pour se développer et s’épanouir.

Il existe plusieurs explications plausibles au lien apparent entre gratitude et bien-être. Il se peut que la gratitude serve de lentille positive à travers laquelle voir le monde.

Par exemple, les individus reconnaissants peuvent être enclins à voir le bien dans les personnes et les situations, ce qui peut entraîner une vision plus compatissante et moins critique des autres et d’eux-mêmes.

Les individus reconnaissants peuvent également être naturellement enclins à former des relations de soutien mutuel. Lorsque quelqu’un exprime sa gratitude, le destinataire est plus susceptible de se lier à cette personne et d’investir dans cette relation à l’avenir.

Les exercices de gratitude ont des effets faibles

Cependant, cette recherche comporte une mise en garde importante. Elle montre que la gratitude est corrélée au bien-être, mais elle ne prouve pas que l’expression de la gratitude améliore réellement le bien-être.

Les psychologues ont mené un certain nombre d’expériences pour voir si le fait de remercier conduit à un plus grand bien-être. Par exemple, on peut demander à des personnes d’effectuer des exercices de gratitude à la maison et de faire un rapport sur leur bien-être par la suite. Ces exercices comprennent la rédaction d’une lettre de remerciement ou la tenue d’un journal des choses pour lesquelles on est reconnaissant.

Plusieurs articles de synthèse au cours des quatre dernières années, y compris notre article récent, indiquent que ces exercices de gratitude ont des effets assez faibles sur le bien-être.

Ces articles de synthèse combinent les résultats de plusieurs études différentes, ce qui permet aux chercheurs d’être plus sûrs que les résultats sont cohérents et peuvent être fiables.

Les chercheurs ont constaté que ces exercices de gratitude n’augmentent que légèrement le bonheur et la satisfaction de la vie. De même, l’effet sur les symptômes de dépression et d’anxiété était également faible.

Exprimer sa gratitude pour aider les autres

Nous ne suggérons pas que l’expression de la gratitude n’a aucune valeur. Nous soutenons plutôt que la gratitude ne devrait pas être considérée comme un outil d’auto-assistance pour augmenter son propre bonheur et son bien-être.

Au contraire, la gratitude peut être plus précieuse comme moyen d’honorer et de reconnaître quelqu’un d’autre. En effet, des chercheurs ont constaté que les expressions de gratitude conduisent à une amélioration des relations, tant pour celui qui exprime sa gratitude que pour celui qui la reçoit. La chercheuse principale d’une étude menée en 2010 – la psychologue Sara Algoe – a conclu que pour les relations amoureuses, la gratitude fonctionnait comme une “piqûre de rappel.”

Pendant cette pandémie mondiale, il est peut-être plus important que jamais d’exprimer de la gratitude envers les personnes importantes dans nos vies – pas seulement nos proches, mais les innombrables fonctionnaires, professionnels de la santé et autres qui se battent en première ligne.