L’ours Kodiak (Ursus arctos middendorffi) est la plus grande sous-espèce reconnue d’ours brun.

L’ours Kodiak vit exclusivement sur les îles de l’archipel de Kodiak, dans le sud-ouest de l’Alaska.

Les ours vivent dans tout l’archipel, s’adaptant aux ressources locales et conservant des domaines vitaux
relativement petits et des densités comparables dans la plupart des habitats.

Ils sont isolés sur l’archipel de Kodiak depuis au moins la dernière période glaciaire (il y a 10 000 à 12 000 ans).

L’ours Kodiak est, par nature, un animal qui vit longtemps. La durée de vie moyenne à l’état sauvage est de 20 à 25 ans. Le plus vieux mâle connu à l’état sauvage avait 27 ans, et la plus vieille femelle 35 ans.

Physiologiquement, l’ours Kodiak est très similaire au grizzly du continent (Ursus arctos horribilis), la principale différence étant la taille.

Un mâle adulte moyen mesure 244 cm (8 ft) de longueur et mesure 133 cm (4 ft 4 in) à l’épaule. Les femelles sont environ 20 % plus petites en taille.

La plupart des ours Kodiak femelles adultes pèsent de 181 à 318 kg (399 à 701 lb), tandis que les mâles adultes pèsent en moyenne de 272 à 635 kg (600 à 1 400 lb).

En se tenant complètement debout sur ses pattes arrière, un grand mâle pourrait atteindre une hauteur de 3 m (9,8 pi).

La couleur des poils varie du blond à l’orange (généralement les femelles ou les ours des parties sud de l’archipel) au brun foncé. La couleur des ours Kodiak est similaire à celle de leur très proche parent,
le grizzly.

Malgré de grandes variations de taille, le régime alimentaire et le mode de vie de l’ours Kodiak ne diffèrent pas beaucoup de ceux des autres ours bruns.

Les Kodiak sont diurnes (actifs le jour), mais lorsqu’ils sont confrontés à la concurrence pour la nourriture ou l’espace, ils adoptent un mode de vie plus nocturne (actifs la nuit).

En raison de l’abondance de nourriture sur l’île de Kodiak, ils ont des domaines vitaux plus petits que tous les autres ours bruns et n’ont pas besoin de défendre des territoires.

Les ours de Kodiak sont généralement solitaires dans la nature ; cependant, lorsque la nourriture est concentrée dans de petites zones, comme le long des cours d’eau de frai des saumons, des plaines d’herbe/de carex, des parcelles de baies, une baleine morte, ou même une décharge ouverte, ils se produisent souvent en grands groupes. Le long de quelques ruisseaux sur Kodiak, jusqu’à 60 ours peuvent être vus simultanément dans une zone de 2,6 kilomètres carrés (1 milles carrés).

Les ours de Kodiak sont omnivores. Ce sont des mangeurs opportunistes qui se nourrissent de racines, de baies, d’herbes, de carex, de fleurs sauvages, de céleri sauvage et d’autres plantes, ainsi que de rongeurs, d’insectes, de grands mammifères (y compris les cerfs et les chèvres de montagne), de poissons, de charognes et oui, malheureusement, de déchets et de nourriture pour animaux.

L’ours kodiak peut ressembler à un géant lourdaud, mais son grand physique est surtout constitué de muscles. La bosse sur son dos, sous le cou, est un muscle solide que l’ours utilise pour creuser. Elle lui fournit également la puissance nécessaire pour utiliser ses pattes comme une arme.

L’ours kodiak a une démarche à pied plat et à bout de pigeon ; cependant, lorsqu’il accélère le rythme, il peut couvrir de courtes distances à des vitesses de 55 à 65 km/h (35 à 40 mph).

Un rythme de marche moyen est d’environ 5 km/h (3 mph), ce qui est très similaire au rythme de marche moyen des humains. Quand il se brise en un jogging, il double sa vitesse à 10 km/h (6 mph).

Malgré leur taille, ces ours peuvent être des nageurs étonnamment gracieux.

À la fin du mois d’octobre, les ours commenceront à entrer dans leurs tanières pour hiberner. Les ours entrent généralement dans leur tanière dans l’ordre des femelles enceintes, suivies des femelles seules et des femelles avec des oursons. Les mâles sont les derniers à entrer dans leur tanière, et les grands et vieux sangliers en particulier peuvent ne pas hiberner du tout.

Les mâles commencent à sortir de leur tanière au début du mois d’avril, tandis que les femelles avec de nouveaux oursons peuvent rester dans leur tanière jusqu’à la fin du mois de juin.

Les ours pèsent le moins lorsqu’ils sortent de leur tanière au printemps, et peuvent augmenter leur poids de
20-30% à la fin de l’été et à l’automne.

La saison des amours pour les ours Kodiak se déroule en mai et juin. Ils sont sériellement monogames (ayant un seul partenaire à la fois), restant ensemble de deux jours à deux semaines. Les oursons naissent dans la tanière en janvier ou février. La taille typique des portées est de deux ou trois oursons.

Pesant moins de 450 g (1 lb) à la naissance avec peu de poils et les yeux fermés, les oursons tètent pendant plusieurs mois, sortant de la tanière en mai ou juin, pesant 6,8-9,1 kilogrammes (15-20 livres). Les petits conservent souvent un “anneau natal” blanc autour du cou pendant les premières années de leur vie. La plupart des oursons restent avec leur mère pendant trois ans.

L’espèce d’ours brun, dont la sous-espèce Kodiak fait partie, est classée dans la catégorie ” risque faible ” ou ” préoccupation mineure “. Le Kodiak n’est pas inscrit sur la liste des espèces menacées par la loi sur les espèces menacées du service américain de la pêche et de la faune.

On compte environ 3 500 ours qui habitent l’archipel de Kodiak. Leur nombre a lentement augmenté ces dernières années.

Au cours des 20 dernières années, l’observation des ours est devenue de plus en plus populaire à Kodiak et dans d’autres régions de l’Alaska.

Chaque année, environ 4 500 personnes demandent les 496 permis offerts pour la chasse à l’ours à Kodiak. Les non-résidents doivent embaucher un guide enregistré qui est autorisé à chasser dans une zone particulière, ce qui peut coûter de 10 000 à 22 000 dollars.

Dans la plupart des circonstances, les ours de Kodiak se tiennent à l’écart et tentent d’éviter les rencontres avec les gens. Les exceptions les plus notables à ce modèle de comportement se produisent lorsque les ours sont surpris, menacés ou attirés par la nourriture humaine, les déchets ou le gibier tué par les chasseurs.

L’ours Kodiak a une présence de guerrier. La signification du totem de l’ours Kodiak est la férocité, et est un symbole pour se méfier ; car il est parmi les plus féroces des animaux que l’on peut rencontrer.

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