L’ours noir américain (Ursus americanus) est l’une des plus petites espèces d’ours – probablement le plus petit des ours d’Amérique du Nord. L’ours habite dans toutes les forêts d’Amérique du Nord. Les ours noirs américains sont assez communs puisqu’on compte des centaines et des milliers d’individus dans le monde.

Les mâles adultes pèsent de 126 à 551 livres tandis que les femelles ont un poids moyen de 90 à 375 livres. La longueur tête-corps mesure 120 à 200 cm et la hauteur des épaules est d’environ 70 à 105 cm. Les ours noirs ont une queue de 7,7 à 17,7 cm de long.

Ils sont largement répartis aux États-Unis, notamment dans le nord du Midwest, en Géorgie, en Alaska, dans la région des Rocheuses, dans le sud de l’Indiana, au Texas, au Wyoming, au Dakota du Sud et en Idaho.

Les ours noirs américains font des habitats dans les bois, la végétation dense, les forêts, les prairies sèches, les zones riveraines, les Appalaches, les forêts d’épicéas-sapins et les terrains. L’habitat de l’ours noir est abondant en conifères, érables et hêtres.

Comme il est typique des ours, l’ours noir américain a un odorat assez fin – près de 7 fois celui d’un chien.

Ils ne sont pas seulement de remarquables nageurs ; les ours noirs sont aussi des grimpeurs experts. Ils grimpent souvent dans les arbres, soit pour échapper aux prédateurs, soit pour dormir un peu.

L’ours noir américain commence à chercher sa nourriture la nuit, bien qu’il devienne également actif pendant la journée.

L’ours noir américain est capable de courir à une vitesse de 25 à 30 miles par heure.

La saison de reproduction s’étend de juin à juillet. La femelle donne naissance à 1 à 6 oursons après une longue période de gestation de 235 jours. Les oursons nouveau-nés ont presque la taille d’un écureuil terrestre. Les oursons ne pèsent que 280 à 450 g à la naissance.

Les ours noirs américains hibernent jusqu’à 3 à 8 mois.

Les ours noirs américains ont une durée de vie de 18 à 23 ans à l’état sauvage. Le plus vieil ours sauvage a vécu jusqu’à 39 ans tandis que le plus vieil ours captif jamais enregistré à 44 ans.

Les prédateurs des oursons de l’ours noir américain sont les loups, les lynx roux, les coyotes, les ours bruns, les couguars et les aigles royaux.

La population d’ours noirs canadiens est d’environ 396 000 – 476 000 tandis que les États-Unis abritent 339 000 et 465 000 ours noirs américains.

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