La carpe est peut-être une espèce envahissante, mais de nombreux pêcheurs à la mouche l’adorent.
Photo courtoisie de Mike Mazzoni
Contrairement à la truite, la carpe commune (Cyprinus carpio) est peu attrayante, visqueuse, se nourrit presque exclusivement sous la surface et habite rarement les cours d’eau clairs de montagne – choisissant plutôt de vivre dans des eaux turbides ou saumâtres. Pour ces raisons, l’espèce a été dénigrée comme un “poisson poubelle” par des générations de pêcheurs à la mouche, qui considéraient la carpe comme une espèce trop peu sophistiquée pour la longue canne. Mais un petit groupe de pêcheurs à la ligne s’est rendu compte que la carpe est en fait difficile à attraper et qu’une fois qu’elle est sur la ligne, elle se bat avec une puissance et une ténacité suffisantes pour mettre à l’épreuve à la fois le matériel et la détermination du pêcheur. Ce sont ces qualités qui ont valu à la carpe le surnom de “bonefish d’eau douce”.
Il existe deux variantes de la carpe commune – la carpe miroir, qui a des écailles beaucoup plus grandes, et la carpe cuir, qui n’a pratiquement pas d’écailles sauf près de la nageoire dorsale. Originaire d’Eurasie, la carpe commune était une source de nourriture importante, et les Romains ont construit des étangs spéciaux pour élever cette espèce près du delta du Danube en Roumanie. Un type d’aquaculture plus avancé a été répandu sur tout le continent par des moines entre le 13e et le 16e siècle, ce qui a marqué le début des introductions généralisées qui ont eu lieu au cours des siècles suivants et qui ont donné naissance à des populations de carpes dans pratiquement toutes les régions du globe, à l’exception des extrémités nord et sud. Ironiquement, alors que cette expansion de l’aire de répartition de la carpe s’est poursuivie sans relâche, ce que l’on pense être la population sauvage originelle, dans le Danube, est aujourd’hui menacée.
Il ne semble pas y avoir de preuve définitive de la date à laquelle la carpe est arrivée pour la première fois aux États-Unis, mais c’était très probablement au milieu des années 1800, lorsque les poissons étaient importés d’Allemagne ou de France. En 1877, l’U.S. Fish Commission a commencé à stocker des carpes dans les lacs et les rivières du pays pour servir de source de nourriture, et le poisson s’est ensuite propagé tout seul. Les introductions modernes sont principalement le résultat de pêcheurs à la ligne qui jettent des carpes de la taille d’un appât dans les lacs. Chaque État, à l’exception de l’Alaska, a maintenant des populations de carpes, avec les plus fortes concentrations dans le bassin des Grands Lacs et de grands réservoirs de retenue dans tout le Sud et l’Ouest.
Mike Sudal, illustrateur pour Field & Stream montre une carpe de la rivière Bronx.
Photo de Rob Ceccarini, responsable de la pêche, Orvis New York
Comme l’achigan à grande bouche, la carpe peut habiter un large éventail d’habitats, mais elle préfère les lacs et les rivières à débit lent, surtout ceux dont l’eau est trouble. Elles peuvent également vivre dans les eaux saumâtres des estuaires des deux côtes et peuvent résister aux températures élevées de l’eau et à une foule de polluants et de ruissellements agricoles. Ils se déplacent en bancs, généralement d’au moins cinq individus, et fraient au printemps dans les eaux peu profondes, souvent par milliers. La migration annuelle dans la baie Grand Traverse du lac Michigan attire des pêcheurs à la ligne de tout le pays pour pêcher à vue d’énormes carpes sur les battures.
Membre de la famille des vairons, la carpe peut vivre des décennies et atteindre des proportions monstrueuses. Le record IGFA, tous engins confondus, est de près de 76 livres, mais des poissons bien plus gros ont été débarqués, dont un mastodonte de 91 livres capturé en France en avril dernier. Le record officiel pour un poisson capturé à la mouche est de 42 livres, en Italie, le record américain étant une carpe de 29 livres et 8 onces provenant du Town Lake à Austin, au Texas.
Les carpes sont omnivores – on peut même les attraper sur des imitations de graines de mûrier ou de peuplier lorsqu’elles tombent dans l’eau – et la plupart des pêcheurs utilisent des imitations de nymphes, de sangsues, d’écrevisses et de crevettes. En eau peu profonde, ils filent comme les bonefish, et vous pouvez les suivre grâce aux bouffées de boue. Une présentation délicate est nécessaire pour éviter d’effrayer les poissons, et ils peuvent être remarquablement inconstants, refusant parfois de prendre toute offre. Les pêcheurs qui abordent la pêche à la carpe en pensant que c’est facile peuvent être rapidement humiliés.
Pour beaucoup plus d’informations sur les carpes et la façon de les attraper, visitez la page Carp Central d’Orvis.