Lorsqu’un propriétaire et un vétérinaire décident qu’un animal de compagnie souffre ou a peu de chances de se rétablir, l’euthanasie offre un moyen de mettre fin à la douleur de l’animal. La décision est difficile pour le propriétaire et le vétérinaire, mais nous devons reconnaître que c’est parfois la chose la plus gentille que nous puissions faire dans la dernière étape de la vie d’un animal de compagnie.
Comprendre comment la procédure est effectuée peut aider un propriétaire dans cette décision. Cela peut également aider un propriétaire à décider s’il souhaite être présent pendant l’euthanasie. Au départ, on fait en sorte que l’animal soit aussi confortable que possible. Certains vétérinaires pratiquent l’intervention au domicile de l’animal. Si l’animal est amené à l’hôpital, les vétérinaires choisissent souvent une pièce calme où l’animal se sentira plus à l’aise. Parfois, un sédatif ou un tranquillisant léger est d’abord administré si l’animal semble anxieux ou douloureux. Il arrive fréquemment qu’un cathéter à demeure soit placé dans la veine de l’animal pour que la solution euthanasique soit administrée rapidement. La solution d’euthanasie est généralement un barbiturique, de la même classe de médicaments que ceux utilisés pour l’anesthésie générale. À une dose beaucoup plus élevée, cette solution procure non seulement les mêmes effets que l’anesthésie générale (perte de conscience, perte de la sensation de douleur), mais supprime les systèmes cardiovasculaire et respiratoire. Lorsque la solution est injectée, l’animal perd conscience et, en quelques minutes, le cœur et les poumons cessent de fonctionner. Comme l’animal n’est pas conscient, il ne ressent rien. La plupart du temps, l’animal s’éteint si doucement qu’il est difficile de le savoir avant que le vétérinaire n’écoute l’absence de battements cardiaques. Les yeux restent ouverts dans la plupart des cas. Parfois, les dernières respirations sont dites “agoniques”, c’est-à-dire qu’il s’agit de contractions musculaires involontaires, mais là encore, l’animal n’en est pas conscient. Après la mort de l’animal, il y a une relaxation musculaire complète, souvent accompagnée d’urination et de défécation. Ce phénomène est tout à fait normal et le propriétaire doit s’y attendre. En outre, après la mort, des substances chimiques normalement stockées dans les terminaisons nerveuses sont libérées, ce qui provoque des contractions musculaires occasionnelles au début de la période post-mortem. De nombreux propriétaires qui ont choisi de rester avec leur animal sont surpris de la rapidité et de la facilité avec lesquelles l’animal est mis au repos.
La décision de rester ou non avec un animal est très personnelle. Certains propriétaires pensent qu’ils pourraient réconforter leur animal dans ses dernières minutes. D’autres pensent que leur bouleversement émotionnel ne ferait que bouleverser leur animal. Ceux qui choisissent de ne pas rester peuvent souhaiter voir le corps de l’animal une fois la procédure terminée. L’euthanasie suscite également des émotions chez les vétérinaires. Parfois, le vétérinaire connaît l’animal depuis longtemps ou a fait de gros efforts pour qu’il se rétablisse. James Herriot a exprimé le point de vue de la plupart des vétérinaires dans All Things Wise and Wonderful:
“Comme tous les vétérinaires, je détestais faire cela, aussi indolore soit-il, mais pour moi, il y a toujours eu un réconfort dans le fait de savoir que la dernière chose que ces animaux sans défense connaissaient était le son d’une voix amicale et le toucher d’une main douce.”
Si vous avez des questions concernant le processus d’euthanasie, veuillez contacter votre vétérinaire local. Il devrait être heureux de vous fournir les réponses. Ou bien, appelez-nous au numéro de la hotline.
– Dr Laura Eirmann, DVM