Le jouet le plus en vogue cette saison est commercialisé comme un antidote pour le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, l’anxiété et l’autisme – mais il est également interdit dans les salles de classe à travers le pays.

Les “Fidget spinners” sont de petits dispositifs à roulement à billes que l’utilisateur peut faire tourner entre ses doigts. L’élan du jouet fournit une expérience sensorielle agréable, selon les commentaires des utilisateurs, tandis que le défi de lancer, transférer et faire tournoyer les spinners a donné naissance à tout un univers de vidéos YouTube instructives.

De nombreux spinners sont commercialisés comme des aides pour les personnes souffrant d’anxiété, d’autisme et de TDAH ; la patte marketing du spinner de Cppslee sur Amazon, par exemple, promet une plus grande concentration pour les personnes souffrant de ces conditions, plus une opportunité de “faire ressortir le génie créatif qui se trouve au fond de vous”.

Sans surprise, ces affirmations sont probablement exagérées, selon les scientifiques.

“L’utilisation d’un gadget de type spinner est plus susceptible de servir de distraction que de bénéfice pour les personnes atteintes de TDAH”, a déclaré Mark Rapport, un psychologue clinicien de l’Université de Floride centrale qui a étudié les avantages du mouvement sur l’attention chez les personnes atteintes de TDAH.

Les scientifiques ont décidé de vérifier si ces affirmations des fabricants étaient fondées. Dans une revue de la littérature pertinente publiée le 7 juillet 2017 dans la revue Current Opinion in Pediatrics, les scientifiques, dont le Dr Ruth Milanaik, directrice du programme de suivi néonatal au Cohen Children’s Medical Center de New York, ont constaté qu’aucune recherche n’avait spécifiquement porté sur le lien entre ces spinners et l’attention des enfants. De plus, aucune étude évaluée par des pairs n’a été réalisée sur les jouets à bascule, ont-ils ajouté. Avec ce manque de recherche, les affirmations des fabricants sur l’utilité des fidget spinners sont sans fondement, ont conclu les auteurs.

(Le soi-disant fidget cube – qui est un cube en plastique équipé de divers boutons et cadrans pour remuer les mains – pourrait être plus adapté aux salles de classe, selon un scientifique qui étudie l’intersection de l’interaction homme-machine et des jeux, qui a souligné sur le site The Conversation que le cube ne nécessite pas d’attention visuelle. “Ils peuvent servir le même objectif que les spinners, mais sont plus adaptés à la salle de classe et moins distrayants”, a écrit Katherine Isbister, professeur de Computational Media à l’Université de Californie, Santa Cruz, sur The Conversation.)

Malgré leur utilité pour garder les cerveaux distraits des enfants concentrés, les fidget spinners ont suscité une conversation sur les capacités d’attention des enfants et sur la façon d’aider les petits à se concentrer, ont déclaré des experts à Live Science. Par exemple, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de données soutenant l’idée que les enfants sont moins concentrés aujourd’hui que par le passé, certaines recherches suggèrent que les durées d’attention ont diminué alors que le multitâche a augmenté avec l’ère numérique, a déclaré un expert. Selon les psychologues, il existe plusieurs méthodes pour ramener l’attention des enfants sur la leçon en cours, notamment les dispositifs de bougeotte, les pauses et la simple suppression des distractions supplémentaires. (Ces dispositifs peuvent aussi apprendre aux enfants quelque chose sur la physique, ou au moins sur les roulements à billes).

Une tendance éclate

Les fidget spinners ont émergé ce printemps, apparemment de nulle part, comme un gadget incontournable. Avant décembre 2016, les recherches Google pour les mots “fidget spinner” étaient pratiquement inexistantes. Maintenant, les enseignants publient sur Twitter leurs frustrations face à des élèves obsédés par les spinners, et les jouets ont même leur propre forum sur Reddit.

“Je t’appellerai ‘Annoying Spinny Thing’ et tu vivras dans le tiroir de mon bureau”, a tweeté Amanda Dickey, professeur d’espagnol au Kansas, en ponctuant son message de #fidgetspinner et #teacherprobs.

La majeure partie de la controverse autour des fidget spinners a porté sur les écoles qui les bannissent des salles de classe. Une directrice d’école élémentaire à Evanston, dans l’Illinois, Kate Ellison, a déclaré au Chicago Tribune que les spinners ont été une distraction dans les classes de son école, et que les enfants ayant des besoins spéciaux ont d’autres options, adaptées à l’école, pour s’agiter. Entre-temps, certains parents d’enfants ayant des besoins spéciaux ont salué les avantages de ces jouets. Un blogueur, parent d’un enfant de 8 ans atteint d’autisme, a écrit sur AutismAwareness.com que sa fille était ravie de voir que ses camarades de classe voulaient gigoter comme elle. Les dispositifs de bougeotte approuvés par l’école marquent sa fille comme étant différente, a écrit Miriam Gwynne, mais les fidget spinners sont tout simplement cool.

“Pour elle, le fidget spinner n’est pas un engouement indispensable pour être comme ses amis, mais plutôt une libération du stress des exigences qui lui sont imposées pendant sa journée d’école – un peu comme elle utilise une balle anti-stress ou ses blocs à torsion et à verrouillage”, a écrit Gwynne. “Lorsque les écoles décident d’interdire les jouets sensoriels et les jouets à remuer, elles risquent d’isoler les enfants mêmes qu’elles ont passé des années à essayer d’inclure.”

La liste des écoles qui interdisent les spinners semble s’allonger et comprend maintenant des écoles du Massachusetts, de Brooklyn, de New York, de Floride, de Chicago, de l’Illinois, et même de l’autre côté de l’étang, à Manchester, en Angleterre.

Au moins un expert est déçu par ces interdictions. “Ces petits gadgets devraient être appelés fidget tools, pas des jouets, et ils peuvent faire partie d’une stratégie réussie pour gérer les comportements agités s’ils sont introduits comme une partie normale de la culture de la classe”, a déclaré Claire Heffron, ergothérapeute pédiatrique à Cleveland, comme le rapporte le Washington Post.

Malgré cela, les enseignants disent que la plupart des enfants utilisent les spinners comme des jouets, se concentrant sur eux plutôt que sur la classe, selon les rapports de presse.

Les avantages des spinners ?

Il ne fait aucun doute que les jouets qui permettent aux enfants de gigoter peuvent être bénéfiques pour les enfants autistes. Les ergothérapeutes utilisent souvent des jouets sensoriels comme les disques tactiles, les boules Koosh et même les mastics ou les argiles pour apaiser les enfants qui ont des problèmes de traitement sensoriel. De même, des recherches ont montré que le mouvement peut aider les enfants atteints de TDAH à se concentrer. Une étude de 2015 publiée dans le Journal of Abnormal Child Psychology par Rapport et ses collègues a porté sur des enfants de 8 à 12 ans atteints de TDAH. Les chercheurs ont constaté que ceux qui participaient à une activité de motricité globale – c’est-à-dire le mouvement des membres ou de grandes parties du corps – obtenaient de meilleurs résultats que ceux qui restaient assis pendant des tâches impliquant la mémoire de travail, qui est un type de mémoire utilisé pour traiter les informations entrantes. L’exercice s’est également avéré utile pour les enfants atteints de TDAH.

Mais sans études portant spécifiquement sur les fidget spinners, il est impossible de dire avec certitude si ces appareils pourraient aider les enfants atteints de TDAH, a déclaré Rapport à Live Science. Il a émis l’hypothèse que les petits jouets portatifs ne sont pas susceptibles d’aider beaucoup. Ils ne nécessitent pas de mouvements corporels importants, a-t-il expliqué, ce qui semble être responsable de l’augmentation de l’activité dans les zones frontales et préfrontales du cerveau qui sont responsables du maintien de l’attention. Les spinners sont également visuellement distrayants, et ils pourraient donc détourner l’attention d’un enfant du tableau noir ou de l’enseignant, a déclaré Rapport.

“Rouler sur un vélo stationnaire tout en lisant, ou s’asseoir sur une balle de mouvement tout en travaillant à son bureau, en revanche, permet de petits mouvements moteurs (non distrayants) et s’avérerait probablement bénéfique pour de nombreux enfants atteints de TDAH”, a écrit Rapport dans un courriel à Live Science.

Sécurité des spinners

Un rapport non officiel en juin sur la présence possible de plomb dans ces jouets peut inquiéter les parents, mais ne videz pas encore votre maison des spinners. Tamara Rubin, une militante pour la prévention de l’empoisonnement au plomb qui n’est affiliée à aucune université ou institution de recherche, a testé à domicile 11 fidget spinners et a trouvé des quantités anormalement élevées de plomb dans deux d’entre eux. Malgré tout, les résultats de Rubin n’ont pas été reproduits ni examinés par des pairs, et Rubin n’a testé que 11 jouets. Vous pouvez en savoir plus sur le plomb possible dans les fidget spinners dans cet article de Live Science.

Une plus grande préoccupation peut être le risque que les enfants s’étouffent sur certaines des petites pièces du spinner. La Commission américaine de sécurité des produits de consommation, examine les rapports d’enfants qui se sont étouffés sur des pièces qui sont sorties d’un fidget spinner, a déclaré Patty Davis, directrice des communications par intérim de la CPSC. Et le 10 août 2017, la CPSC a publié des directives de sécurité pour les fidget spinners, avertissant que les jouets pouvaient présenter des risques d’étouffement et que les enfants de moins de 3 ans ne devaient donc pas jouer avec eux. La CPSC a également déclaré que les jouets ne devraient pas être mis dans la bouche, quel que soit l’âge de la personne.

Voici quelques conseils de l’Association des jouets pour assurer la sécurité de vos enfants lorsqu’ils jouent au fidget spinner : Suivez les étiquettes d’âge ; achetez dans des histoires réputées (où vous trouverez des jouets qui ont passé les tests américains) ; suivez les conseils pour les spinners lumineux (assurez-vous que la batterie du spinner est enfermée dans le jouet) ; vérifiez les pièces cassées (qui peuvent présenter un risque d’étouffement).

Note de la rédaction : Cet article a été publié pour la première fois le 1er mai et a été mis à jour avec des informations sur les interdictions scolaires et la durée d’attention des enfants ainsi que sur les problèmes de sécurité. Plus récemment, l’article a été mis à jour avec des informations sur une étude de révision sur les fidget spinners ainsi que sur les directives de sécurité publiées par la Consumer Product Safety Commission.

Article original sur Live Science.

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