Après 145 ans, Western Union a discrètement cessé d’envoyer des télégrammes.

Sur le site Web de la société, si vous cliquez sur “Télégrammes” dans la barre de navigation de gauche, vous accédez à une page qui met fin à une ère technologique avec aussi peu de fanfare que possible :

“À compter du 27 janvier 2006, Western Union mettra fin à tous les services de télégrammes et de messagerie commerciale. Nous regrettons tout inconvénient que cela peut vous causer, et nous vous remercions de votre fidèle patronage. Si vous avez des questions ou des préoccupations, veuillez contacter un représentant du service clientèle.”

Le déclin de l’utilisation des télégrammes remonte au moins aux années 1980, lorsque le service téléphonique longue distance est devenu suffisamment bon marché pour offrir une alternative viable dans de nombreux cas, sinon la plupart. Les télécopies n’ont pas aidé. Le courrier électronique pourrait être considéré comme le dernier clou du cercueil.

Wern Union n’a pas échoué. Elle a depuis longtemps recentré son activité principale pour faire des transferts d’argent pour les consommateurs et les entreprises. Ses revenus s’élèvent désormais à 3 milliards de dollars par an. Elle s’appelle désormais Western Union Financial Services, Inc. et est une filiale de First Data Corp.

Le premier télégramme du monde a été envoyé le 24 mai 1844 par l’inventeur Samuel Morse. Le message, “What hath God wrought”, a été transmis de Washington à Baltimore. De manière grossière, le télégraphe était un précurseur d’Internet en ce qu’il permettait une communication rapide, pour la première fois, sur de grandes distances.

La Western Union remonte à 1851 sous le nom de Mississippi Valley Printing Telegraph Company. En 1856, elle devient la Western Union Telegraph Company après l’acquisition de systèmes télégraphiques concurrents. En 1861, pendant la guerre civile, elle avait créé un réseau de lignes d’un océan à l’autre.

Autres faits marquants de l’entreprise :

• 1866 : Introduit le premier téléscripteur d’actions.
• 1871 : Introduction des transferts d’argent.
• 1884 : Devient l’une des 11 premières actions suivies par l’indice Dow Jones.
• 1914 : Introduction de la première carte de crédit pour les consommateurs.
• 1964 : Début de l’utilisation d’un faisceau transcontinental de micro-ondes pour remplacer les lignes terrestres.
• 1974 : Lancement de Westar I, le premier satellite de communication dédié aux États-Unis.

Le 26 janvier, le dernier jour où vous pouviez envoyer un télégramme, First Data a annoncé qu’elle allait filialiser Western Union en tant que société indépendante et cotée en bourse.

• Une invention fortuite laisse entrevoir la fin des ampoules
• La tempête solaire de 1859 a frappé les lignes télégraphiques
• Pourquoi les téléphones portables devraient être être autorisés dans les hôpitaux
• Les scientifiques s’amusent avec la vitesse de la lumière

.