Trois caractéristiques se combinent pour faire de Fingal’s Cave sur Staffa peut-être la plus connue de toutes les grottes.
Sa struture est unique. Il n’existe nulle part ailleurs une grotte marine formée entièrement en basalte à joints hexagonaux. Son attrait réside dans la taille, les sons, les couleurs et la symétrie remarquable de cette caverne de 227 pieds, et par le don de la nature de colonnes fracturées qui forment une passerelle grossière juste au-dessus du niveau de l’eau haute, permettant aux visiteurs explorateurs d’aller loin à l’intérieur.
Deuxièmement, la popularité toujours verte de l'”Ouverture des Hébrides (Grotte de Fingal)” de Mendelssohn fournit un rappel émouvant continu de cette merveille du monde.
Et troisièmement, l’impact de la grotte sur tous ceux qui y entrent, et surtout sur ceux qui le font seuls, est susceptible d’être mémorisé pour la vie. Sir Walter Scott l’a exprimé pour nous :
… l’un des endroits les plus extraordinaires que j’aie jamais vus. Il dépassait, dans mon esprit, toutes les descriptions que j’en avais entendues… composé entièrement de piliers basaltiques aussi hauts que le toit d’une cathédrale, et s’enfonçant profondément dans la roche, éternellement balayé par une mer profonde et gonflée, et pavé, pour ainsi dire, de marbre roux, défie toute description.
Comment s’est formée la grotte de Fingal
La question “comment s’est formée la grotte de Fingal ?” est souvent posée. D’éminents visiteurs ont sérieusement affirmé qu’elle devait, en raison de sa régularité et parce qu’elle pointe exactement vers Iona, avoir été creusée à la main dans l’île. En fait, la réponse est simple. Puisque la couche de roche composée de colonnes aurait été déposée en une seule fois, il s’ensuit que lorsque le basculement s’est produit, il y aurait eu une pression au-dessus de l’emplacement actuel de la grotte, et une fissure aurait été forcée de s’ouvrir directement en dessous, là où la mer déferle maintenant. L’action violente des énormes vagues qui auraient frappé l’île lors des tempêtes pendant des milliers d’années a développé la fissure, sapant des dizaines de colonnes, pour créer l’ouverture qui nous émerveille aujourd’hui.
Origin of the Name
L’origine du nom “grotte de Fingal” est enveloppée de mythe. Vers 250 après JC, Finn MacCumhaill, ou Fingal, était peut-être un général irlandais qui avait une bande de guerriers fidèles – un parallèle celtique au roi Arthur et à sa Table ronde. Fingal est censé avoir été le père d’Ossian, barde traditionnel des Gaëls.
Les Gaëls ont migré en Écosse depuis l’Irlande jusqu’à ce que les Scandinaves commencent leurs raids sur la côte écossaise, et les histoires de Fingal seraient sans doute passées aussi. Bientôt, il est devenu vénéré en Écosse et, stimulé par les vers et les chansons héroïques ossianiques, son nom était un choix naturel à attribuer à cette caverne dramatique et inspirante.
La visite historique de Mendelssohn
En 1829, le 7 août, Felix Mendelssohn a visité la grotte de Fingal. Avec son ami Klingemann, Mendelssohn est parti sur le nouveau service de bateaux à aubes pour faire le tour de Mull en faisant escale à Iona et Staffa, et revenir par le Sound of Mull à Oban. La journée était sauvage et tous les passagers étaient malades. Klingemann raconte l’arrivée à Staffa:
Nous avons été mis dans des bateaux et soulevés par la mer sifflante jusqu’aux souches de piliers à la célèbre grotte de Fingal. Un rugissement plus vert des vagues ne s’est sûrement jamais précipité dans une caverne plus étrange – ses nombreux piliers la faisant ressembler à l’intérieur d’un immense orgue, noir et résonnant, et absolument sans but, et tout à fait seul, la large mer grise à l’intérieur et à l’extérieur.
Les conditions étaient si mauvaises que la petite embarcation n’avait atteint Tobermory qu’à la tombée de la nuit, et Mendelssohn ne peut guère avoir apprécié de voir la grotte de Fingal tant il avait le mal de mer. Cependant, la visite de Staffa, ainsi que la vue et le son de la houle de l’Atlantique déferlant dans la grotte, ont fait une profonde impression sur lui. Le thème de l’illustration, qu’il développera plus tard dans la toujours populaire Ouverture des Hébrides, lui est apparu immédiatement. Il n’avait que 20 ans.
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