White Rose a tenu une conférence de presse conjointe avec les dirigeants de Foodtown — à laquelle SN a assisté la semaine dernière — pour discuter du nouvel accord. Les conditions, qui n’ont pas été divulguées, ont été élaborées juste avant Noël, ont déclaré les dirigeants du grossiste et de la coopérative.

Twin County, Edison, N.J., a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 en décembre et a commencé à liquider ses actifs peu après. Son principal client était la Foodtown Cooperative qui opère dans le New Jersey et la zone métropolitaine de New York.

Une autre chaîne d’épicerie autrefois approvisionnée par Twin County, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., a un accord à durée indéterminée avec le grossiste Supervalu, basé à Minneapolis, a appris SN la semaine dernière.

Les magasins Foodtown représentent une augmentation d’environ 25% du volume pour le grossiste — environ 200 millions de dollars par an, selon Steve Bokser, président et directeur général de White Rose, qui est une division de Di-Giorgio Corp.

Dans une interview séparée, George Conklin, vice-président de l’administration pour White Rose, a déclaré à SN que les entrepôts de la société fonctionneront désormais presque à pleine capacité. Cependant, selon Conklin, les installations, qui comprennent un entrepôt de congélation construit l’année dernière, peuvent être agrandies de 25 % supplémentaires.

Avec cela en tête, Arthur Goldberg, président et directeur général de Di-Giorgio, a insisté pour faire passer le message que “nous avons le capital pour aider les magasins à se développer. Les opportunités sont illimitées et nous avons accès au capital. En fait, à l’heure actuelle, nous avons une ligne de crédit de 60 millions de dollars inutilisée – c’est inutilisé !”

Les cadres du commerce de détail présents dans la salle n’ont pas tardé à réagir, en particulier Joseph Azzolina, président du conseil d’administration de Foodtown, propriétaire de plusieurs magasins basés à Middletown, dans le New Jersey, et co-animateur de la conférence de presse. Faisant référence à la vague de fusions qui a donné naissance à plusieurs entreprises colossales de supermarchés, il a déclaré : “La consolidation est acceptable jusqu’à un certain point, mais les grands ont essayé d’engloutir tout le monde.

“Nous avons eu peur des Edwards. Nous n’avons plus peur. Le pouvoir d’achat était déjà là, maintenant le pouvoir de merchandising est là aussi. C’est la clé, le merchandising et la publicité. Et quand les gens verront à quel point c’est stable, ils voudront venir.”

Peter Lavoy, un ancien cadre de Twin County qui occupe maintenant un poste de direction sans titre au sein du conseil d’administration de Foodtown, a déclaré : “Avant, nous étions grossistes et détaillants. Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur la vente au détail.”

Interrogé après la conférence de presse sur le rôle de Lavoy, Azzolina a déclaré à SN “C’est un nouveau cadre de Foodtown qui dirige la poursuite de la croissance de Foodtown en tant que nouvelle puissance de vente au détail dans la région des trois États.”

“Dieu merci”, a déclaré à SN John Estevez Jr, vice-président du groupe Estevez Foodtown, qui compte quatre magasins, après la conférence de presse. “Tout cela est vraiment bon à entendre. Nous voulions faire un pas en avant et maintenant nous pouvons aller de l’avant avec nos plans de croissance. C’est définitivement un tremplin.”

Son père, Juan Estevez, président du groupe, qui possède des magasins à Manhattan, dans le Bronx et à Yonkers, a déclaré : “Avec le soutien de White Rose, nous savons que nous pourrons compter sur la loyauté de nos clients.”

Un autre exploitant de Foodtown, Ed Paczkowski, qui possède deux magasins à South Amboy, N.J., a déclaré : “Je suis optimiste. Nous sommes dans ce secteur depuis 1928. J’ai deux fils dans l’entreprise et nous voulons la faire perdurer.”

Pendant ce temps, Nicholas D’Agostino Jr, président et PDG de D’Agostino Supermarkets, a déclaré que son entreprise avait “un engagement de semaine en semaine” avec Supervalu depuis que Twin County a déposé sa requête en vertu du chapitre 11. Maintenant, “nous allons rester avec eux tant qu’ils répondent à nos besoins”, a-t-il dit.

D’Agostino a dit qu’il avait “parlé avec White Rose” d’un accord à long terme mais “ils ne pouvaient tout simplement pas répondre à nos besoins. Il y avait un problème avec certaines correspondances d’articles.”

Bien que les dirigeants de White Rose aient admis que leur nouvel accord avec Foodtown ne serait pas complètement exempt de pépins, ils ne prévoyaient pas de problèmes insurmontables. Par exemple, les conversions de logiciels nécessaires pour que les détaillants soient synchronisés avec le grossiste “prendront un certain temps”, a déclaré M. Bokser. Le bon côté des choses, a-t-il ajouté, c’est que la société était en train de faire une conversion pour se mettre en conformité avec l’an 2000 de toute façon.

“Tout est en place. Je dirais que dans un mois, ce sera opérationnel”, a-t-il dit.

A l’inverse, les avantages logistiques incluent le fait que les magasins Foodtown sont entre 3 et 30 miles de White Rose. Et, selon Azzolina, White Rose ” est tout près du Turnpike et de toutes les grandes artères. Imaginez qu’il y ait une grosse tempête de neige”, comme ce fut le cas la semaine dernière dans le Nord-Est et le Midwest. “Il est beaucoup plus difficile d’obtenir des livraisons lorsque vous êtes à 180 miles de distance.”