Le terme électrochirurgie (également appelé chirurgie par radiofréquence) désigne le passage d’un courant électrique alternatif à haute fréquence dans les tissus afin d’obtenir un effet chirurgical spécifique. Bien que le mécanisme de l’électrochirurgie ne soit pas complètement compris, la production de chaleur et les dommages thermiques aux tissus sont responsables de la majorité, voire de la totalité, des effets tissulaires de l’électrochirurgie. À proximité de l’électrode active, la résistance des tissus au passage du courant convertit l’énergie électrique en chaleur. La seule variable qui détermine les effets tissulaires finaux d’un courant est la profondeur et la vitesse à laquelle la chaleur est produite. L’électrocoagulation se produit lorsque le tissu est chauffé en dessous du point d’ébullition et subit une dénaturation thermique. Une augmentation lente supplémentaire de la température entraîne la vaporisation de l’eau contenue dans le tissu coagulé et le séchage du tissu, un processus appelé dessiccation. Une augmentation soudaine de la température du tissu au-dessus du point d’ébullition entraîne une vaporisation explosive rapide de la teneur en eau dans le tissu adjacent à l’électrode, ce qui conduit à la fragmentation et à la découpe du tissu.