Les forêts denses de l’Ouganda abritent plus de la moitié des quelque 1004 gorilles de montagne du monde (en mai 2018) – les autres vivent au Rwanda et en République démocratique du Congo voisins. Comme ils ne survivent pas en captivité, la préservation de ces habitats fragiles est essentielle à leur survie.

En Ouganda, les gorilles de montagne se trouvent dans le parc national impénétrable de Bwindi (BINP) et le parc national des gorilles de Mgahinga(MGNP). Dans ces zones, le suivi a lieu à 5 endroits : Buhoma, Ruhija, Rushaga, Nkuringo dans le BINP et Ntebeko dans le MGNP. Tous les emplacements combinés donnent un total de plus de 18 groupes de gorilles, cependant le nombre de permis est limité car seulement 8 personnes sont autorisées à visiter une famille de gorilles par jour pendant seulement une heure.

La réservation préalable est recommandée et cela peut être fait directement avec l’Autorité de la faune de l’Ouganda à Kampala ou avec un agent de voyage/opérateur réputé. Les permis peuvent être réservés jusqu’à deux ans à l’avance.

Les gorilles présentent d’étranges caractéristiques humaines. Les groupes familiaux très soudés sont dirigés par un dos argenté – un mâle adulte – qui choisit les endroits où le groupe mange et dort, et a de nombreux privilèges, y compris le droit de se nourrir en premier. Ce privilège est payant pour le reste de la famille, car si le groupe est menacé, le dos argenté – pesant jusqu’à 120kg (260lbs) – le défendra jusqu’à la mort, si nécessaire.

Généralement cependant, le gorille est une espèce douce. Ils sont considérés comme très intelligents, ont été observés en train d’utiliser des outils comme les autres grands singes, et communiquent en utilisant une variété de sons vocaux.

Le nom gorille vient du grec gorillai – qui signifie femmes poilues.