La Grande Moravie, l’Empire de Grande Moravie, ou simplement la Moravie, fut le premier grand État à dominante slave occidentale à émerger dans la région d’Europe centrale, principalement sur le territoire actuel de la République tchèque, de la Slovaquie, de la Pologne et de la Hongrie. La seule formation qui l’a précédé dans ces territoires est l’Empire de Samo connu entre 631 et 658 après J.-C.. La Grande Moravie a donc été le premier État commun des tribus slaves qui ont été connues plus tard sous le nom de Tchèques et Slovaques et qui ont ensuite formé la Tchécoslovaquie. Sa capitale était Veligrad.
Son territoire principal est la région aujourd’hui appelée Moravie dans la partie orientale de la République tchèque, le long de la rivière Morava, qui a donné son nom au royaume. Le royaume a vu naître la toute première culture littéraire slave dans la langue slave de l’ancienne Église, ainsi que l’expansion du christianisme après l’arrivée de St. Méthode en 863 et la création de l’alphabet glagolitique, le premier alphabet dédié à une langue slave, qui a eu un impact significatif sur la plupart des langues slaves et s’est tenu au début de l’alphabet cyrillique moderne.
La Moravie a atteint sa plus grande étendue territoriale sous le roi Svätopluk I, (Svatopluk en tchèque), qui a régné de 870 à 894. Bien que les frontières de son empire ne puissent être déterminées avec précision, il a contrôlé les territoires centraux de la Moravie ainsi que d’autres régions voisines, dont la Bohême, la majeure partie de la Slovaquie et certaines parties de la Slovénie, de la Hongrie, de la Pologne et de l’Ukraine, pendant certaines périodes de son règne. Le séparatisme et les conflits internes apparus après la mort de Svätopluk ont contribué à la chute de la Grande Moravie, qui a été envahie par les Hongrois qui ont ensuite inclus le territoire de l’actuelle Slovaquie dans leurs domaines. La date exacte de l’effondrement de la Moravie est inconnue, mais elle se situe entre 902 et 907.
La Moravie connaît un développement culturel important sous le roi Rastislav, avec l’arrivée en 863 de la mission des saints Cyrille et Méthode. Après que sa demande de missionnaires ait été refusée à Rome, Rastislav demanda à l’empereur byzantin d’envoyer un “professeur” (učitelja) pour introduire l’alphabétisation et un système juridique (pravьda) en Grande Moravie. La demande est acceptée. Les frères missionnaires Cyrille et Méthode introduisirent un système d’écriture (l’alphabet glagolitique) et la liturgie slave, cette dernière étant finalement approuvée officiellement par le pape Adrien II.
L’écriture glagolitique a probablement été inventée par Cyrille lui-même et la langue qu’il a utilisée pour ses traductions d’écritures saintes et sa création littéraire originale était basée sur le dialecte slave que lui et son frère Méthode connaissaient de leur Thessalonique natale. Cette langue, appelée vieux slavon ecclésiastique, était la langue ancestrale directe du bulgare et était donc également appelée vieux bulgare. Le slavon de la vieille église différait donc quelque peu du dialecte slave local de la Grande Moravie qui était l’idiome ancestral des dialectes ultérieurs parlés en Moravie et dans l’ouest de la Slovaquie.
Plus tard, les disciples de Cyrille et Méthode furent expulsés de la Grande Moravie par le roi Svätopluk Ier, qui réorienta l’Empire vers le christianisme occidental. Néanmoins, l’expulsion a eu un impact significatif sur les pays où les disciples se sont installés et à partir desquels ils ont poursuivi leurs missions d’évangélisation – notamment en Europe du Sud-Est et plus tard en Europe de l’Est. Arrivés dans le Premier Empire bulgare, les disciples ont poursuivi la mission cyrilo-méthodienne et l’écriture glagolitique a été remplacée par le cyrillique qui utilisait certaines de ses lettres. L’écriture cyrillique et les traductions de la liturgie furent diffusées dans d’autres pays slaves, en particulier dans les Balkans et la Rus’ de Kiev, traçant une nouvelle voie dans le développement culturel de ces nations slaves et établissant les alphabets cyrilliques tels qu’ils sont aujourd’hui connus en Bulgarie, en Biélorussie, en Macédoine, en Mongolie, au Monténégro, en Russie, en Serbie et en Ukraine.
Cyril et Méthode ont été en 1980 déclarés co-patrons de l’Europe par le pape Jean-Paul II.