“J’ai crié du fond du Shéol ; tu as entendu ma voix.”

L’histoire de Jonas et du gros poisson (on ne sait pas si c’était une baleine) a toujours été une lecture formidablement populaire, surtout auprès des enfants. C’est facile à comprendre car elle comporte tous les éléments d’un grand drame. La rébellion, les tempêtes en mer, le fait d’être avalé vivant dans un énorme poisson, la survie, les affaires risquées dans un pays étranger – tout cela ressemble à une aventure moderne de bande dessinée. Ajoutez à cela le fait que toute l’histoire tient en quatre brefs chapitres et vous comprendrez pourquoi elle a toujours eu un attrait universel.

Parce qu’elle est si riche en action, il serait facile de négliger le fait que dans Jonas se trouve l’une des grandes prières de la Bible. Niché dans le chapitre 2 est une prière profonde que Jonas a prié de l’intérieur du ventre du poisson. Il s’agit d’une prière de reconnaissance de la souveraineté de Dieu, d’un abandon définitif au plan de Dieu et d’une prière de foi pour la délivrance. Faisons un bref rappel sur la raison pour laquelle Jonas s’est retrouvé dans cette situation difficile en premier lieu.

Jonas était un prophète vivant à une époque où Israël était sévèrement harcelé par les Assyriens païens, l’ennemi de longue date d’Israël. Dieu a dit à Jonas d’aller à la ville principale des Assyriens, Ninive, et de prêcher contre leur méchanceté et de les appeler à la repentance. Le fait que Dieu offre aux Ninivites une occasion de se repentir rend Jonas fou. Il ne voulait pas que l’on fasse preuve de pitié envers cet ennemi détesté. Il est donc monté sur un bateau allant dans la direction absolument opposée afin de s’éloigner de la présence de Dieu et, espérons-le, d’être utilisé dans le plan de Dieu. Mais cela n’a pas fonctionné.

Jonas dans les profondeurs

Alors qu’il était en mer, Dieu a provoqué une tempête si violente que l’équipage du navire a tiré au sort pour savoir qui était responsable de ce qu’ils supposaient à juste titre être une calamité divine. Le sort tomba sur Jonas, qui admit qu’il était le coupable et leur demanda de le jeter par-dessus bord pour que la mer redevienne calme. Il peut sembler étrange que Jonas suggère une telle chose. L’une des façons de voir les choses est qu’il ne voulait pas suivre le plan de Dieu pour lui au point de préférer mourir plutôt que de le faire. Ça, c’est de la rébellion. Ou peut-être pensait-il que la noyade était tout ce qu’il méritait après sa désobéissance directe. Jonas était un type de gars mélancolique. Quelle que soit la raison ; ” ils prirent Jonas et le jetèrent dans la mer, et la mer cessa de se déchaîner. ” (Jonas 1:15)

La Bible dit ; “Or le Seigneur avait préparé un grand poisson pour avaler Jonas. Et Jonas resta dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits.” (1:17) C’est dans cette situation difficile que Jonas a fait sa grande prière. Remarquez que c’est Dieu qui a préparé le poisson et que, par cet acte, il a démontré sa souveraineté – et aussi sa miséricorde. Il n’a pas permis à Jonas d’être noyé parce qu’il avait encore un plan pour sa vie et il avait encore un plan pour Ninive.

Voici ce que dit la prière :
” J’ai crié au Seigneur à cause de mon affliction, et il m’a exaucé. Du ventre du séjour des morts, j’ai crié, et Tu as entendu ma voix. Car Tu m’as jeté dans l’abîme, au cœur des mers, Et les flots m’ont entouré ; Toutes Tes vagues et Tes flots ont passé sur moi. Alors j’ai dit : “J’ai été chassé de ta vue, mais je regarderai de nouveau vers ton temple saint”. Les eaux m’ont entouré jusqu’à l’âme ; L’abîme s’est refermé sur moi ; Les mauvaises herbes ont enveloppé ma tête. Je suis descendu jusqu’aux amarres des montagnes, La terre avec ses barreaux s’est refermée derrière moi pour toujours ; Mais tu as fait remonter ma vie de la fosse, Seigneur, mon Dieu. Quand mon âme s’est évanouie au-dedans de moi, je me suis souvenu du Seigneur, et ma prière est montée vers Toi, dans Ton temple saint.” (Jonas 2:2-7)

En partie description de ce qui lui est arrivé et en partie prière à Dieu, on sent un enchevêtrement émotionnel aussi dense que le fond de la mer. Je pense que lorsque Jonas a été jeté par-dessus bord, il s’attendait pleinement à mourir. Il semblait résigné et, en même temps, un espoir montait en lui, car il dit : “Mais je regarderai encore vers ton temple saint.” Quelque chose en lui avait encore confiance même s’il sentait aussi qu’il avait été rejeté hors de la vue de Dieu – hors de la faveur de Dieu.

Il a dû frôler la mort de très près car il dit que “la terre avec ses barreaux s’est refermée derrière moi pour toujours” et puis, l’instant d’après, il reconnaît que Dieu a ramené sa vie de la fosse. Son meilleur moment est celui où il dit que lorsque son âme s’est évanouie en lui, il s’est souvenu du Seigneur. C’est le moment de l’abandon de sa volonté. Il ne se retournera plus et ne courra plus dans l’autre sens ; il ne combattra plus le plan de Dieu ; il ne se rebellera plus.

Restitution, enfin

Jonas est maintenant prêt à coopérer avec Dieu comme il le déclare au verset 9 ; “Mais je Te sacrifierai avec la voix de l’action de grâce ; je paierai ce que j’ai juré. Le salut vient de l’Éternel”. Après quelque 72 heures dans le ventre du poisson, il a fait le vœu de faire désormais tout ce que Dieu voulait qu’il fasse. C’est ce que Dieu attendait. Le verset suivant nous dit que “le Seigneur parla au poisson, et celui-ci vomit Jonas sur la terre ferme”. Lorsque le Seigneur a dit une deuxième fois d’aller à Ninive, Jonas est allé prêcher le message de Dieu à la grande ville.

Le livre de Jonas est l’histoire de la souveraineté de Dieu. La souveraineté signifie que Dieu est finalement en contrôle de, eh bien, de tout. L’histoire, les rois et les dirigeants, les mers et la terre, le temps, le destin des grandes villes, le chemin d’un homme. C’est aussi l’histoire de la compassion de Dieu. Jonas ne voulait peut-être pas que Ninive se repente, mais Dieu l’a fait. Il voulait leur montrer sa miséricorde malgré le fait qu’ils étaient des païens qui ne l’adoraient pas et ne suivaient pas ses voies.

D’accord, direz-vous, mais qu’est-ce qui rend la prière de Jonas si grande ? La prière de Jonas est grande parce qu’il s’est finalement rendu. L’histoire commence avec un homme au cœur dur et rebelle qui a finalement plié sa volonté devant un Dieu souverain et a obéi. Jésus raconte une histoire similaire dans Matthieu 21:28-32 du Nouveau Testament. Un père avait deux fils et il leur a dit à chacun d’aller travailler dans sa vigne. Le premier fils a dit “Je ne veux pas”. Mais il regretta ensuite sa décision et alla travailler dans le champ. Le deuxième fils a dit qu’il irait mais ne l’a pas fait. Jésus demande lequel des deux a fait la volonté de son père. La réponse, bien sûr, est le premier fils qui a d’abord refusé.

Dieu n’a pas rejeté Jonas parce qu’il a désobéi ; en fait, il a patiemment continué à le poursuivre et à le protéger jusqu’à ce qu’il ait changé de cœur. C’est une bonne nouvelle pour vous si vous avez été dans la rébellion ou la désobéissance. Dieu vous donnera une autre chance. Peut-être es-tu dans le pétrin en ce moment à cause de tes propres choix ; peut-être récoltes-tu ce que tu as semé. Pour cette raison, vous avez peut-être eu l’impression que vous ne pouviez pas attendre beaucoup d’aide de la part de Dieu ou qu’il n’y avait aucun moyen de revenir au plan de Dieu pour votre vie. Cela devrait vous réconforter de savoir que Dieu est toujours souverain et qu’il est toujours en train de pardonner et de restaurer.

Si c’est votre cas, l’abandon est votre clé. Enfin, une fois pour toutes, abandonnez-vous entièrement à la volonté de Dieu et soyez déterminé à obéir dorénavant, peu importe ce qu’il vous dit de faire. Ensuite, voyez ce qui se passe. Vous aurez peut-être un jour votre propre histoire de “gros poisson” à raconter. Quand ce sera le cas, n’oubliez pas de la partager avec nous à l’Armoire d’Hannah.

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la prière de David.