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Qu’est-ce que l’hépatite A ?

L’hépatite A est une infection contagieuse du foie causée par le virus de l’hépatite A (VHA). L’hépatite A est également connue sous le nom d’hépatite infectieuse.

Comment l’attrape-t-on ?

L’hépatite A se transmet par les matières fécales (caca) des personnes infectées. Vous pouvez la contracter en mangeant, en buvant ou en touchant un objet (comme une poignée de porte ou une couche) contaminé par des matières fécales infectées par le virus de l’hépatite A. Les jardins d’enfants et les garderies sont des sites courants d’épidémies.

Le virus de l’hépatite A est contagieux :

• lorsqu’une personne mange un aliment contaminé par des matières fécales infectées par le VHA (ce qui explique pourquoi il est si facile pour ce virus de se propager dans des conditions de promiscuité et d’insalubrité)
• par le biais d’eau, de lait et d’autres aliments contaminés (en particulier les fruits de mer)

Le virus de l’hépatite A peut rester dans les matières fécales d’une personne pendant plusieurs mois après la maladie initiale, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Qui risque de contracter l’hépatite A ?

Un vaccin sûr et efficace contre l’hépatite A est disponible depuis 1995. Les infections par le VHA sont désormais très rares aux États-Unis et dans d’autres pays développés où l’hygiène et les conditions de vie sont bonnes.

Les personnes qui n’ont pas reçu le vaccin contre l’hépatite A peuvent le contracter si elles :

• voyagent ou vivent dans des pays où le virus est fréquent (notamment dans les pays en développement où l’hygiène est insuffisante)
• vivent avec une personne infectée par le VHA ou la soignent
• consomment des drogues illégales.
• avoir des rapports sexuels avec une personne infectée par le VHA

Quels sont les signes et les symptômes de l’infection par le VHA ?

L’hépatite peut être une infection bénigne, notamment chez les enfants de moins de 6 ans. De nombreuses personnes peuvent ignorer qu’elles ont l’infection.

Si une personne présente des symptômes, ils commencent généralement 2 à 6 semaines après l’exposition au virus. Une personne infectée par le VHA peut présenter :

• des vomissements et des diarrhées
• de la fièvre
• une perte d’appétit
• une urine plus foncée que la normale
• un ictère (lorsque la peau et le blanc des yeux deviennent jaunâtres)
• des douleurs abdominales (estomac ou ventre).

Les infections par le VHA peuvent provoquer des symptômes graves qui durent des semaines, voire des mois. Certaines personnes ayant contracté l’hépatite A peuvent être souffrantes jusqu’à 6 mois.

Comment l’hépatite A est-elle diagnostiquée ?

Les médecins peuvent effectuer un test sanguin pour détecter les anticorps au VHA. De nombreuses infections légères au VIH ne sont pas détectées.

Comment traite-t-on l’hépatite A ?

Pour traiter l’hépatite A, aucun médicament spécifique n’est utilisé. L’infection disparaît d’elle-même, généralement en quelques semaines ou mois.

Dans de rares cas, le VHA peut provoquer une insuffisance hépatique. Dans ces circonstances, la personne aura besoin d’une greffe de foie.

Que se passe-t-il après une infection par l’hépatite A ?

Contrairement aux autres types de virus de l’hépatite, l’hépatite A entraîne rarement des lésions hépatiques à long terme. Après quelques semaines, les virus entreront en rémission d’eux-mêmes et ne resteront pas dans le système immunitaire d’une personne.

Après la guérison, une personne sera immunisée contre le virus pour le reste de sa vie.

Peut-on prévenir l’hépatite A ?

Oui. La vaccination contre l’hépatite A est recommandée pour tous les enfants âgés de plus d’un an. Le fait d’avoir de nombreux jeunes enfants vaccinés contre l’hépatite A peut limiter la propagation de l’hépatite A dans la communauté.

La vaccination est également recommandée pour les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes présentant un risque élevé d’hépatite A, notamment les personnes qui :

• vivent avec, visitent ou adoptent des enfants provenant de régions présentant des taux élevés d’infection par le VHA.
• avoir une maladie hépatique sévère
• travailler dans une garderie ou dans d’autres milieux de garde d’enfants

Si vous vous occupez de nourrissons ou de jeunes enfants, assurez-vous de vous laver les mains soigneusement et souvent, en particulier après la toilette ou le change, et avant de préparer ou de manger des aliments.

Date de révision : août 2017 Lire la suite.