Tous les organismes ont besoin d’une combinaison unique d’exigences au sein de laquelle ils peuvent vivre, comme de la nourriture, de l’eau et un abri. La combinaison de ces éléments est appelée leur habitat.
Sites de perchage
Le site de perchage d’une chauve-souris est beaucoup plus varié que la plupart des gens le supposent automatiquement. Elles ne vivent pas seulement dans des grottes, mais elles vont vivre dans une variété d’endroits dans l’environnement naturel et artificiel.
Chauves-souris cavernicoles
La plupart des gens supposent que les chauves-souris vivent toutes dans des grottes, alors qu’en fait, seul un tiers de la population australienne de chauves-souris vit dans des grottes. Ce sont toutes des espèces de micro-chauves-souris. La grotte elle-même peut varier en taille, allant de petites fissures et crevasses, d’amoncellements de roches ou de blocs, à des surplombs et à de vastes cavernes calcaires.
Les grottes sont un environnement idéal pour ces chauves-souris car elles offrent une protection pendant la journée contre la plupart des prédateurs et la température est très stable (en particulier dans les grottes plus grandes) et les chauves-souris doivent donc dépenser peu d’énergie pour réguler leur température corporelle.
Chauves-souris vivant dans les forêts
Toutes les méga-chauves-souris, et une grande partie des chauves-souris qui n’utilisent pas les grottes, trouveront des gîtes appropriés au sein de nos forêts indigènes (des forêts pluviales denses aux forêts claires).
Les méga-chauves-souris ont le plus simple de tous les perchoirs, car elles sont suspendues exposées aux branches des arbres, avec peu de protection contre les intempéries ou les prédateurs. Les plus grandes roussettes le font en grands groupes, ou colonies. Elles bénéficient ainsi d’une protection supplémentaire contre les prédateurs. La chauve-souris des fleurs et la chauve-souris à nez tubulaire de l’Est sont des espèces plus solitaires ou en petits groupes, et leur camouflage contribue à les protéger des prédateurs.
Les méga-chauves-souris seront presque toujours situées près d’une source d’eau douce (par exemple, un lac, une rivière, un ruisseau ou une zone humide) et seront souvent dans de grands arbres. Cependant, dans les grands camps situés le long des estuaires côtiers, où il y a jusqu’à trois renards volants en résidence, le petit renard volant rouge peut souvent être vu plus bas dans les mangroves tandis que les plus grands renards volants noirs et à tête grise peuvent être trouvés plus haut dans les arbres environnants.
Les renards volants seraient idéalement situés loin des perturbations humaines, cependant le développement humain entrave souvent leur habitat traditionnel et ils peuvent souvent être trouvés dans de petits îlots de végétation parmi le développement urbain. Cela peut causer beaucoup d’angoisse chez les résidents vivant à proximité de la colonie, surtout lorsque la taille de la colonie peut atteindre des centaines de milliers d’individus. Les arbres peuvent alors être endommagés en raison du poids de trop d’espèces. Les nombres peuvent gonfler de la sorte en raison de l’abondance de nourriture à proximité, et du manque de nourriture ailleurs.
Les micro-chauves-souris qui habitent dans la forêt le font dans les creux des arbres ou sous les écorces détachées. Les arbres eucalyptus fournissent les meilleurs perchoirs pour les micro-chauves-souris en raison de leur capacité à former des creux. Cependant, les cavités peuvent prendre de nombreuses années à se former et la suppression d’arbres dans le paysage peut affecter considérablement l’habitat des micro-chauves-souris vivant dans les forêts. Les femelles utiliseront les meilleurs creux lorsqu’elles allaitent leurs petits, car elles ont besoin d’espace supplémentaire et d’une protection contre les prédateurs.
Chauves-souris vivant dans des maisons
En raison de la réduction des forêts indigènes dans le paysage, à la fois pour l’agriculture et le développement urbain, certaines micro-chauves-souris utiliseront les maisons et autres bâtiments et structures pour fournir des sites de perchage appropriés. Il y a souvent très peu de signes indiquant que des chauves-souris vivent dans ou autour de votre maison, mais il peut y avoir des excréments ou une odeur d’ammoniac. Les chauves-souris qui vivent dans votre toit ne font aucun mal. Elles n’y resteront souvent qu’une partie de l’année, car elles se déplacent à la recherche de nourriture ou pour s’accoupler.
Forgement de nourriture
Méga-chauves-souris
Les renards volants ont un palais et une langue très adaptés qui leur permettent de ne manger que les morceaux de nourriture dont ils ont besoin pour survivre – le jus et le pollen. Les fibres volumineuses des fruits, des graines et des fleurs sont recrachées. Cela permet à la roussette de voler sans l’excès de poids. C’est aussi pourquoi les renards volants sont de grands pollinisateurs et disséminateurs de graines dans les forêts pluviales et boisées.
La plupart des gens ne se rendraient pas compte de la vitesse à laquelle la nourriture passe dans le tube digestif d’un renard volant. Tout ce qui passe dans la gorge d’un flying-fox, réapparaît à l’autre bout dans un temps étonnant de 12 à 34 minutes (le pollen prenant un peu plus de temps). C’est le temps de transit intestinal le plus rapide de tous les mammifères connus.
Pollinisation et dispersion
Les mégachauves-souris ont un rôle vital dans la régénération des forêts indigènes. En raison de leurs habitudes alimentaires nocturnes et de leurs vastes aires d’alimentation, les mégachauves-souris sont capables de polliniser les espèces d’arbres qui ne sont réceptives que la nuit.
La dispersion des graines par les méga-chauves-souris peut se produire de l’une des trois façons suivantes :
- les fruits peuvent être prélevés sur un arbre, consommés ailleurs et les grosses graines crachées à une certaine distance de leur origine
- les fruits peuvent être emportés et échappés pendant le transport
- les fruits peuvent être prélevés et consommés sur place mais les petites graines excrétées ailleurs.
Les graines de nombreuses espèces d’arbres de la forêt tropicale ne germeront que si elles sont déplacées à une certaine distance de l’arbre parent. En raison de leur capacité à transporter de gros fruits et à les déplacer sur des distances considérables, les méga-chauves-souris sont responsables du maintien de la diversité génétique parmi les parcelles restantes des forêts.
A mesure que le défrichage des arbres augmente, l’importance de protéger toutes les espèces de méga-chauves-souris augmente également.
Micro-chauves-souris
Les micro-chauves-souris australiennes se nourrissent principalement d’insectes, notamment de coléoptères, de papillons de nuit, de moustiques, de sauterelles et d’insectes terrestres tels que les cafards, les mille-pattes et les chenilles. Il existe une espèce australienne, la chauve-souris fantôme, qui est connue pour manger des grenouilles, des oiseaux, des lézards et d’autres petits mammifères. Toutes les micro-chauves-souris utilisent l’écholocation pour chasser et capturer leurs proies.
Les micro-chauves-souris insectivores (qui mangent des insectes) mangent environ 50 à 75 % de leur poids corporel chaque nuit – parfois, cela peut représenter jusqu’à 1200 moustiques par heure ! Cela rend les micro-chauves-souris extrêmement importantes pour garder les populations d’insectes sous contrôle.
Les micro-chauves-souris fournissent un service écosystémique important, en particulier dans les zones agricoles car elles se nourrissent des insectes nuisibles volant la nuit. S’il y a suffisamment de micro-chauves-souris dans les environs, elles peuvent réduire la nécessité de pulvériser des pesticides. Il est fortement encouragé de conserver des peuplements appropriés de végétation indigène avec de vieilles cavités pour fournir un habitat aux micro-chauves-souris. Cependant, si des pesticides sont pulvérisés, cela peut avoir un impact négatif car les chauves-souris sont affamées par le manque de nourriture.