Vie précoceEdit
Né à Londres, fils de Frederick et Susanna Bonner Pittock, Henry Lewis Pittock est élevé dès l’âge de quatre ans à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis), où son père avait déménagé la famille et créé une imprimerie. Troisième de huit enfants, il fréquente les écoles publiques et devient apprenti dans l’imprimerie de son père à partir de l’âge de douze ans. Il a ensuite fréquenté l’école préparatoire de la Western Pennsylvania University à Pittsburgh. Il a quitté la maison à dix-sept ans avec son frère, Robert, et, inspiré par les récits d’aventures de la frontière, a rejoint deux autres familles pour émigrer vers l’Ouest.
Pittock est arrivé “pieds nus et sans un sou” dans le territoire de l’Oregon en octobre 1853 et a été repoussé dans ses tentatives pour devenir imprimeur pour l’Oregon Spectator à Oregon City, le premier et le plus grand journal publié dans le territoire. Refusant le seul emploi qu’on lui proposait, celui de barman, il trouva un travail de typographe pour Thomas J. Dryer, rédacteur en chef fondateur et éditeur de l’hebdomadaire Oregonian à Portland, qui lui offrait le gîte et le couvert comme seule rémunération. Après six mois de ce travail, il obtient un salaire de 900 dollars par an. Au cours des six années suivantes, Pittock a reçu une participation croissante dans le journal au lieu d’un salaire. Dryer, qui accordait plus d’attention à la politique qu’à ses affaires, était fréquemment dans l’incapacité de payer. Pittock assumait les fonctions de directeur et d’éditeur du journal.
Pittock épousa Georgiana Martin Burton, la fille d’un propriétaire de minoterie, en 1860. Le couple a eu cinq enfants et a vécu dans une petite maison sur un bloc de terrain maintenant connu sous le nom de “Pittock Block” qu’il a acheté pour 300 $ en 1856.
Ascalade de montagneModifié
Avide amateur de plein air et d’aventures, Pittock est crédité d’avoir été le premier à gravir le sommet du mont Hood le 11 juillet 1857 avec quatre amis, bien que son employeur, Dryer, ait fait une revendication antérieure contestée.
PublishingEdit
En 1861, le président Lincoln nouvellement élu récompensa Dryer pour son travail sur la campagne en Oregon par une nomination politique dans la nouvelle administration. Dryer a remis l’Oregonian, criblé de dettes, à Pittock en compensation du salaire restant impayé et de l’accord pour assumer les obligations financières considérables du journal. Pittock a commencé la publication quotidienne du Morning Oregonian le 4 février 1861, sur une nouvelle presse à vapeur qu’il avait achetée pour l’entreprise en expansion. La concurrence avec les trois autres quotidiens de Portland est féroce et au moins deux des rivaux, le Times et l’Advertiser, semblent avoir de meilleures chances de succès que l’Oregonian.Pour prendre l’avantage, Pittock organise à grands frais un système élaboré pour obtenir des nouvelles de la guerre civile avant ses concurrents. La ligne télégraphique existante la plus proche se terminant à Yreka, en Californie, Pittock a donc organisé le relais par poney express et par diligence des dépêches télégraphiques qui arrivaient à Portland plusieurs jours avant les nouvelles des journaux rivaux qui comptaient sur les rapports arrivant par bateau à vapeur de San Francisco.
Le télégraphe et la compétitivité de Pittock joueront tous deux un rôle quelques années plus tard, lorsque le président Lincoln sera assassiné, comme le raconte le fils de l’opérateur télégraphique de la Western Union dans une histoire orale enregistrée par le Federal Writers Project. Le télégraphiste s’était lié d’amitié avec Pittock, et lorsque la nouvelle de l’assassinat est passée par le câble, le jeune homme l’a cachée aux autres journaux jusqu’à ce que The Oregonian ait publié la nouvelle comme un scoop.
Pittock s’est attaqué aux problèmes fiscaux du journal en exigeant un paiement en espèces pour les abonnements, et a mis en œuvre un effort de recouvrement vigoureux pour les comptes que Dryer avait laissé devenir en souffrance. En fin de compte, Pittock n’a pas seulement réussi à apporter la stabilité à The Oregonian, mais aussi à dominer le marché des journaux de Portland. Il n’hésitait pas à investir massivement dans de nouveaux équipements et de nouvelles procédures de production pour rester en tête de la concurrence, étirant parfois dangereusement le capital disponible.
Longtemps rédacteur en chef de l’Oregonian, Harvey W. Scott a affirmé que Pittock lui avait promis une participation de moitié dans l’Oregonian en 1877, pour apprendre plus tard qu’elle allait plutôt au riche sénateur américain Henry Winslow Corbett pour une infusion de liquidités bien nécessaire. Scott finira par acheter des actions du journal et fera partie de son équipe pendant une longue période, avant de partir pour travailler pour le rival Portland Bulletin. Bien qu’ils soient parvenus à maintenir une relation de travail par la suite, celle-ci a été à jamais mise à mal par ce que Scott a considéré comme une grave trahison. L’amertume se prolongera pendant des générations entre les héritiers des deux hommes, s’exposant parfois dans des conflits de gestion au sein du journal.
C’était l’une des nombreuses querelles célèbres de Pittock. Une autre impliquait un employé de l’Oregonian, puis un conseiller municipal, Will H. Daly. Longtemps ennemi juré de la politique, Daly a rendu Pittock furieux en l’impliquant dans un plan visant à fournir un service d’eau à sa résidence palatiale aux frais considérables des contribuables. Bien que le scandale qui en a résulté se soit rapidement éteint, Pittock a continué sans relâche à discréditer Daly, et a finalement réussi à mettre fin à sa carrière politique, en le marquant comme socialiste, par la publication de documents obtenus par cambriolage.
Empire financierEdit
En 1866, Pittock était associé à la première usine de papier du Nord-Ouest, à Oregon City, puis à une deuxième usine à cet endroit et à une autre à Camas, dans l’État de Washington. La Columbia River Paper Co. a été créée par Pittock et Joseph K. Gill en 1884 pour construire l’usine de Camas. Les usines fournissent du papier journal à The Oregonian et au Portland Evening Telegram que Pittock a créé en 1877, ainsi qu’au Sunday Oregonian, qui a pris de l’ampleur et est largement diffusé. À partir de 1884, de nouvelles presses ont été achetées, ce qui a permis de porter la capacité d’impression à 12 000 exemplaires par heure, puis à 24 000 exemplaires par heure. Les papeteries deviendront une entreprise florissante, qui finira par faire partie de la société géante Georgia Pacific.Le Telegram Building de Portland est l’un des deux bâtiments historiques de journaux restants de la ville.
Les intérêts commerciaux de Pittock se développeront bientôt pour inclure des investissements dans les banques de Portland, l’immobilier, les transports, l’exploitation forestière et le bois. En 1909, il a commencé la construction d’un manoir néo-Renaissance de 22 pièces sur quarante-six acres de bois, maintenant un point de repère public connu sous le nom de Pittock Mansion. Le “bloc Pittock”, toujours existant dans le centre-ville de Portland, où lui et sa famille vivaient depuis 1856, était devenu une propriété de grande valeur pour le centre-ville et il le loua en 1912 pour plus de 8,3 millions de dollars. Le Northwestern Bank Building, à l’angle de la 6e rue et de la rue Morrison à Portland, était le siège de la Northwestern National Bank Company, qu’il avait fondée en 1912 avec son gendre et partenaire de la papeterie, Frederick Leadbetter . Le bâtiment abrite aujourd’hui une succursale de la Wells Fargo Bank et douze étages de bureaux commerciaux. Pittock en a été le président jusqu’à sa mort et il lui a survécu jusqu’à ce qu’il tombe sous le coup d’un bank run en 1927.
Vie ultérieure et mortEdit
Ayant brièvement perdu le contrôle du journal pendant les années 1870, et ayant échappé de peu à la faillite pendant la dépression de 1877, Pittock a continué à gérer son journal, maintenant de longues heures dans son bureau jusqu’à quelques jours avant sa mort à Portland. Atteint de la grippe, il se serait fait porter jusqu’à la baie vitrée est de son manoir, pour contempler une fois de plus la vue sur la ville où il a fait et défait des carrières et amassé une fortune. La nuit suivante, le 28 janvier 1919, il meurt en laissant la plus grande succession jamais homologuée en Oregon, évaluée à 7 894 778,33 $, soit l’équivalent de 116 millions de dollars aujourd’hui. Pittock a été enterré au cimetière River View à Portland.
Ne voulant pas céder le contrôle de son journal même dans la mort, il avait prévu dans son testament que la majorité des actions de l’Oregonian serait détenue par deux fiduciaires, avec “une autorité pleine et entière” pour diriger le journal pendant 20 ans. À la dissolution du trust, ses actions ont été divisées entre les héritiers de Pittock et, pendant un certain temps, il a été géré par un conseil composé de deux représentants de la famille Pittock et d’un représentant des Scotts. L’arrangement a fini par céder la place à l’Oregonian, “joyau de la couronne” de l’empire Pittock, qui a été vendu à une succession de chaînes de journaux nationales.
Pittock a été parmi les premiers intronisés au Temple de la renommée des journaux de l’Oregon, en même temps que son rédacteur en chef de longue date, Harvey W. Scott, lors de sa création en 1979.