En 1921, Mildred Bliss a commencé à travailler avec la paysagiste Beatrix Jones Farrand (1872-1959) pour concevoir le jardin de Dumbarton Oaks. Les deux femmes ont travaillé en étroite collaboration pendant près de trente ans pour concrétiser leur vision de jardins en terrasses et de perspectives, de vergers et de jardins potagers, ainsi que d’une vaste étendue sauvage de prairies et d’allées boisées. Elles ont également travaillé ensemble sur la conception et le choix des ornements de jardin – bancs, portes, épis de faîtage et sculptures.

Le transfert de Dumbarton Oaks à l’Université de Harvard en 1940 comprenait environ seize acres de terrain, y compris les jardins supérieurs, plus formels. Vingt-sept acres, y compris la nature sauvage plus naturaliste, ont été donnés au gouvernement des États-Unis pour créer le parc Dumbarton Oaks. Dix acres supplémentaires ont été vendus pour construire l’ambassade du Danemark.

En 1941, anticipant les changements inévitables qui accompagneraient les différentes fonctions du jardin, Farrand a commencé à rédiger un livre de plantes pour définir ses intentions de conception et suggérer des pratiques d’entretien appropriées. Ses suggestions d’intendance s’avèrent encore utiles aujourd’hui.

Après la retraite progressive de Beatrix Farrand dans les années 1940 et son décès en 1959, d’autres architectes paysagistes ont travaillé sur les changements à apporter au Dumbarton Oaks Garden. Parmi eux, Ruth Havey (1899-1980), Ralph E. Griswold (1894-1981) et Alden Hopkins (1905-1960). Le jardin a été entretenu sous la direction de surintendants : William Gray de 1922 à 1937, James Bryce de 1937 à 1948, Matthew Kearney de 1948 à 1973, Donald Smith de 1973 à 1992, Philip Page de 1992 à 1996, et Gail Griffin de 1997 à 2018, et Jonathan Kavalier de 2018 à aujourd’hui.

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