L’université tire son nom du philanthrope du Maryland du XIXe siècle, Johns Hopkins, un entrepreneur aux racines quakers qui croyait en l’amélioration de la santé publique et de l’éducation à Baltimore et au-delà.

Les récits adoptés précédemment décrivent Johns Hopkins comme un abolitionniste de la première heure dont le père avait libéré les esclaves de la famille au début des années 1800, mais des documents récemment découverts offrent des preuves solides que Johns Hopkins a détenu des esclaves dans sa maison jusqu’au milieu des années 1800 au moins. Des informations supplémentaires sur l’enquête menée par l’université sur cette histoire sont disponibles sur le site Web Hopkins Retrospective.

Monsieur Hopkins, l’un des 11 enfants, a fait fortune dans le commerce de gros et en investissant dans les industries émergentes, notamment le chemin de fer Baltimore et Ohio, dont il est devenu directeur en 1847. Dans son testament, il met de côté 7 millions de dollars pour créer un hôpital et des collèges de formation affiliés, un orphelinat et une université. À l’époque, il s’agissait du plus grand legs philanthropique de l’histoire des États-Unis.

L’université Johns Hopkins a ouvert ses portes en 1876 avec l’inauguration de son premier président, Daniel Coit Gilman. Il a guidé l’ouverture de l’université et d’autres institutions, notamment la presse universitaire, l’hôpital et les écoles d’infirmières et de médecine. Le bâtiment académique original sur le campus de Homewood, Gilman Hall, est nommé en son honneur.

“Notre objectif simple est de faire des érudits, forts, brillants, utiles et vrais”, a déclaré Gilman dans son discours inaugural.

Dans ce discours, il a défini le modèle de l’université de recherche américaine, maintenant émulé dans le monde entier. La mission qu’il a décrite à l’époque reste la mission de l’université aujourd’hui :

Eduquer ses étudiants et cultiver leur capacité à apprendre tout au long de la vie, encourager la recherche indépendante et originale, et faire profiter le monde des avantages de la découverte.

Ou, résumée dans une reformulation simple mais puissante des propres mots de Gilman : “La connaissance pour le monde.”

En savoir plus :

• La nécrologie de Johns Hopkins par le Baltimore Sun en 1873

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